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Qué debe saber sobre los medicamentos para perder peso
Los fármacos (o medicamentos) para adelgazar son una de las opciones disponibles para las personas que quieren ayuda para bajar de peso. Funcionan de diferentes maneras y a menudo se combinan con una alimentación saludable y una mayor actividad física.
¿Cómo funcionan los medicamentos para perder peso?
Durante muchos años se han recetado medicamentos para perder peso. Los medicamentos para bajar de peso funcionan de diferentes maneras. Estos medicamentos pueden lograr lo siguiente:
- Disminuir el apetito para que no sienta tanta hambre
- Controlar la glucosa (el azúcar) en la sangre ayudando al páncreas a producir y liberar insulina
- Lograr que el estómago se vacíe más lentamente para que lo sienta lleno por más tiempo
- Actuar en el cerebro para disminuir los antojos de alimentos y los pensamientos desagradables sobre la comida (comúnmente llamado “pensamientos intrusivos de comida" o "ruido alimentario”)
Los medicamentos para bajar de peso se agrupan en diferentes clases según la forma en que funcionan. El tipo más común son los medicamentos GLP-1, aunque también se pueden usar otros tipos en algunas personas.
Medicamentos GLP-1: semaglutida, tirzepatida y liraglutida
En los últimos años, se han puesto a disposición medicamentos más nuevos llamados agonistas de los receptores del péptido semejante al glucagón de tipo 1 (o del péptido glucagonoide de tipo 1; GLP-1 (conocidos con nombres como GLP-1 RAs, medicamentos GLP-1 o simplemente GLP-1). Por lo general, estos medicamentos son más eficaces y funcionan en más personas que los medicamentos que se utilizaban antes para perder peso. También se ha descubierto que mejoran algunos problemas crónicos de salud, como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Estos medicamentos funcionan al actuar como el GLP-1 en el cuerpo. Activan el receptor GLP-1 en ciertas células, lo que aumenta los niveles de insulina y ralentiza el vaciado gástrico (del estómago). Esto ayuda a reducir el apetito y logra que uno se sienta lleno durante más tiempo.
Los medicamentos GLP-1 (tales como Ozempic) recibieron originalmente la aprobación de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) para tratar la diabetes tipo 2, pero algunos de ellos ahora cuentan con la aprobación para casos de pérdida de peso (cuando se combinan con una alimentación baja en calorías y más actividad física).
Cómo funciona: Activa los receptores GLP-1 en el cuerpo
Año en el que la FDA lo aprobó (para bajar de peso): 2014
Cómo se administra: Inyección una vez al día
Pérdida de peso promedio: 8 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, aumento de la frecuencia cardíaca, mareos, cambios de humor, fatiga (cansancio), niveles bajos de glucosa en la sangre
Cómo funciona: Activa los receptores GLP-1 en el cuerpo
Año en el que la FDA lo aprobó (para bajar de peso): 2021
Cómo se administra: Inyección una vez a la semana o diariamente en pastilla
Pérdida de peso promedio: 15 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal (del vientre), dolor de cabeza, acidez o reflujo estomacal, mareos, cambios de humor, fatiga (cansancio), niveles bajos de glucosa en sangre
Cómo funciona: Activa los receptores GLP-1 y GIP en el cuerpo
Año en el que la FDA lo aprobó (para bajar de peso): 2022
Cómo se administra: Inyección una vez a la semana
Pérdida de peso promedio: 20 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal (del vientre), acidez o reflujo estomacal, mareos, cambios de humor, fatiga (cansancio), niveles bajos de glucosa en la sangre, enrojecimiento en el lugar de la inyección, reacciones alérgicas
Cómo funciona: Activa los receptores GLP-1 en el cuerpo
Año en el que la FDA lo aprobó (para bajar de peso): 2026
Cómo se administra: Todos los días en pastilla
Pérdida de peso promedio: 11 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal (del vientre), dolor de cabeza, acidez o reflujo estomacal, gases, caída del pelo, niveles bajos de glucosa en la sangre
¿Cuál es la eficacia de los medicamentos GLP-1 y durante cuánto tiempo se usan?
Los resultados de la pérdida de peso pueden variar según el tipo y la dosis del medicamento GLP-1 utilizado. Para tratar el exceso de peso corporal, muchos expertos recomiendan que se usen estos medicamentos además de algunos cambios de comportamiento, que incluyen llevar una alimentación saludable y hacer mucha actividad física. Esto también puede ayudar a disminuir los efectos secundarios que podrían ocurrir al comenzar a tomar alguno de estos medicamentos. Con la terapia (tal como la terapia conductual intensiva) también puede aumentar la eficacia del tratamiento.
La cantidad de pérdida de peso con los medicamentos GLP-1 es distinta en cada persona. La mayor parte de la pérdida de peso se produce durante el primer año de comenzar alguno de estos medicamentos. Después del primer año, el peso se pierde más lentamente, y puede ser más difícil perder más peso.
En los estudios sobre los efectos a largo plazo de los medicamentos GLP-1 se ha averiguado que algunas personas recuperan el peso después de dejar de tomar estos medicamentos. Por este motivo, los médicos podrían recomendar seguir tomándolos (quizá con una dosis más baja) a largo plazo para mantener la pérdida de peso.
¿Los medicamentos GLP-1 pueden afectar el riesgo de cáncer?
No está claro. Los investigadores continúan estudiando cómo los medicamentos para perder o bajar peso podrían afectar el riesgo de cáncer. Hasta ahora, los resultados son variados, según el tipo de cáncer que se analice.
- Algunos estudios han sugerido que el uso de medicamentos GLP-1 podría reducir el riesgo de padecer cáncer de seno, próstata, pulmón, páncreas, colon y cáncer de hígado, así como el carcinoma de células basales de la piel.
- En algunos estudios de medicamentos para el GLP-1 realizados con animales, se ha detectado un mayor riesgo de tener un tipo poco común de cáncer de tiroides (cáncer de tiroides medular o MTC). Debido a esto, estos medicamentos no los deben usar las personas con antecedentes personales o familiares de cáncer de tiroides medular (MTC) o un trastorno genético poco común llamado síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM2 o MEN2, por sus siglas en inglés).
Otros medicamentos para perder o bajar peso
Además de los recientes medicamentos GLP-1, hay otros medicamentos con la aprobación de la FDA que pueden servir para perder el exceso de peso corporal.
Cómo funciona: Ralentiza o bloquea la absorción de grasa de los alimentos durante la digestión
Año en que la FDA lo aprobó: 1999
Cómo se administra: En cápsula por boca
Pérdida de peso promedio: Del 2.8 al 4.8 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Calambres abdominales (del vientre), gases, manchas grasas de las heces, incontinencia intestinal (falta de autocontrol de las heces)
Cómo funciona: Combina dos medicamentos que afectan las sustancias químicas en el cerebro para reducir el apetito y hacer que se sienta más lleno
Año en que la FDA lo aprobó: 2012
Cómo se administra: En cápsula por boca
Pérdida de peso promedio: Del 5 al 10 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Boca seca, cambios en el gusto, estreñimiento, cambios en el estado de ánimo, depresión, ansiedad, problemas para dormir, aumento de la frecuencia cardíaca
Cómo funciona: Combina 2 medicamentos que ayudan a reducir el apetito y los antojos de comer
Año en que la FDA lo aprobó: 2014
Cómo se administra: En pastilla por boca
Pérdida de peso promedio: 6 % del peso corporal
Efectos secundarios frecuentes: Náuseas, estreñimiento, dolor de cabeza, vómitos, mareos, problemas para dormir, boca seca. La presión arterial y la frecuencia cardíaca pueden aumentar durante las primeras 12 semanas de tratamiento. Hable con el equipo de atención médica sobre las mejores opciones de medicamentos para adelgazar, para controlar el peso y obtener resultados duraderos.
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Actualización más reciente: abril 1, 2026
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