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Exceso de peso corporal y riesgo de cáncer
El exceso de peso corporal está relacionado con un mayor riesgo de padecer muchos tipos de cáncer. Aún no está claro si bajar peso (a propósito) puede reducir el riesgo de cáncer de una persona, aunque hay razones para pensar que así podría ser. La recomendación de la American Cancer Society es que las personas traten de alcanzar y mantener un peso saludable durante toda su vida.
En esta página
- ¿Qué tan común es el exceso de peso corporal?
- ¿Cuál es la diferencia entre el exceso de peso corporal y la obesidad?
- ¿Qué tipos de cáncer se relacionan con el exceso de peso corporal?
- ¿Bajar de peso reduce el riesgo de cáncer?
- ¿Qué opciones de tratamiento existen para bajar de peso?
- ¿Cómo aumenta el riesgo de cáncer con el exceso de peso corporal?
- Otros posibles efectos del exceso de peso corporal en la salud
- ¿Por qué es tan difícil perder peso y mantenerlo?
- ¿Cuál es la recomendación de la American Cancer Society sobre el peso corporal?
¿Qué tan común es el exceso de peso corporal?
La vida moderna en los Estados Unidos ha llevado a muchas personas a comer más alimentos poco saludables, a comer porciones de alimentos más grandes y a llevar una vida menos activa. Como resultado, el número de personas en los Estados Unidos que tiene exceso de peso corporal ha ido aumentando. En la actualidad, aproximadamente 2 de cada 5 adultos en los Estados Unidos tienen obesidad.
No solo hay más adultos que tienen sobrepeso, sino que también hay más niños con exceso de peso. Entre los niños y adolescentes, aproximadamente 1 de cada 5 tiene obesidad. Este número es mucho mayor que hace unas décadas, aunque se ha estabilizado en los últimos años.
La obesidad es una enfermedad crónica común que representa un desafío para muchas personas. Algunos factores que pueden contribuir a la obesidad incluyen los siguientes:
- Antecedentes familiares (genética)
- Patrones de alimentación
- Falta de actividad física
- Factores ambientales que animan a las personas a comer alimentos poco saludables y a no estar activas
- Algunas medicinas
- Falta de sueño
- Falta de acceso a recursos en el sistema de salud que fomenten un peso saludable
¿Cuál es la diferencia entre el exceso de peso corporal y la obesidad?
Los términos exceso de peso corporal, sobrepeso y obesidad se pueden usar para describir un mayor nivel de grasa en el cuerpo. El exceso de peso corporal incluye tanto el sobrepeso como la obesidad.
La diferencia entre el sobrepeso y la obesidad suele definirse por el índice de masa corporal (IMC; o BMI, por sus siglas en inglés) de una persona, que es una medida de su peso relacionado con su altura.
- El sobrepeso se define como tener un IMC entre 25 y 29.9.
- La obesidad se define como tener un IMC de 30 o más.
Encuentre su índice de masa corporal (IMC)
El IMC es una forma de comprobar si el peso de una persona es saludable. Calcule fácilmente su índice de masa corporal con la calculadora en línea de la American Cancer Society.
¿Qué tipos de cáncer se relacionan con el exceso de peso corporal?
El exceso de peso está asociado claramente a un aumento en el riesgo de tener varios tipos de cáncer, incluyendo los mencionados a continuación:
- Cáncer de seno (en mujeres que pasaron la menopausia)
- Cáncer de colon y de recto
- Cáncer del endometrio (cáncer de la membrana que recubre al útero)
- Cáncer de esófago
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Cáncer de ovario
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de estómago
- Cáncer de tiroides
- Mieloma múltiple
- Meningioma (tumor de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal)
Tener sobrepeso también podría aumentar el riego de que aparezcan otros tipos de cáncer, por ejemplo:
- Linfoma no Hodgkin o no hodgkiniano
- Cáncer de seno en los hombres
- Cáncer de boca, garganta y laringe
- Formas agresivas o invasoras de cáncer de próstata
En algunos tipos de cáncer, la relación con el exceso de peso corporal es más fuerte que en otros. Por ejemplo, el exceso de peso se considera que es un factor en más de la mitad de todos los casos de cáncer endometrial, mientras que en otros tipos de cáncer, la relación es menor.
¿Bajar de peso reduce el riesgo de cáncer?
La investigación sobre cómo bajar de peso podría reducir el riesgo de cáncer es limitada. De hecho, perder peso cuando uno no lo intenta (bajar de peso o adelgazamiento de manera involuntaria o inexplicable) a veces puede ser un signo de cáncer. Aún así, hay cada vez más evidencia de que la pérdida de peso intencional podría reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el cáncer de seno (después de la menopausia) y el cáncer de endometrio.
Algunos cambios en el cuerpo que ocurren con la pérdida de peso sugieren que, de hecho, podría reducir el riesgo de cáncer. Por ejemplo, las personas con exceso de peso que intencionalmente adelgazan tienen niveles reducidos de ciertas hormonas relacionadas con el riesgo de cáncer, tales como insulina, estrógenos y andrógenos.
Aunque aún nos queda mucho por aprender sobre la relación entre bajar de peso y el riesgo de cáncer, se debe apoyar y animar a las personas con sobrepeso si tratan de perderlo. Además de reducir posiblemente el riesgo de cáncer, perder o bajar de peso puede tener muchos otros beneficios para la salud, tales como reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes. Perder incluso una pequeña cantidad de peso tiene beneficios para la salud.
¿Qué opciones de tratamiento existen para bajar de peso?
Muchas personas buscan maneras de obtener ayuda para bajar de peso. En el caso de algunas personas, podría ser útil hablar con especialistas certificados en nutrición o dietética. Algunas otras opciones son la terapia conductual intensiva (o terapia intensiva del comportamiento; IBT, por sus siglas en inglés), la cirugía bariátrica y los medicamentos para perder peso. Hable con el equipo de atención médica o con el de atención oncológica sobre las opciones que podrían ser más adecuadas para usted.
¿Cómo aumenta el riesgo de cáncer con el exceso de peso corporal?
El exceso de peso corporal está claramente relacionado con un mayor riesgo general de cáncer. Según las investigaciones por parte de la American Cancer Society, alrededor del 5 % de los casos de cáncer entre los hombres y alrededor del 11 % de los casos de cáncer entre las mujeres en los Estados Unidos están relacionados con el exceso de peso corporal. El exceso de peso corporal también se relaciona con aproximadamente el 7 % de todas las muertes por cáncer.
El exceso de peso corporal puede afectar de varias maneras el riesgo de tener cáncer, por ejemplo:
- Inflamación en el cuerpo
- Crecimiento de células y vasos sanguíneos
- Capacidad de las células para vivir más tiempo de lo normal
- Niveles de ciertas hormonas, tales como la insulina y el estrógeno, que pueden estimular el crecimiento celular
- Otros factores que regulan el crecimiento celular, tales como el factor de crecimiento similar a la insulina-1 (o factor insulínico de crecimiento; IGF-1)
- Capacidad de las células cancerosas para propagarse (hacer metástasis)
Algunos de estos efectos podrían ser específicos para ciertos tipos de cáncer.
Vínculos complejos entre el peso y el cáncer
Los vínculos entre el exceso de peso corporal y el cáncer son complejos y aún no se comprenden del todo. Por ejemplo, aunque en los estudios se ha encontrado que el exceso de peso está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de seno en las mujeres después de la menopausia, no parece aumentar el riesgo de cáncer de seno antes de la menopausia. Los motivos no están claros.
El momento en el que se aumenta de peso también podría afectar el riesgo de cáncer. Tener exceso de peso durante la infancia y la edad adulta temprana podría ser más un factor de riesgo para algunos tipos de cáncer que el aumento de peso más adelante. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que las mujeres que tienen exceso de peso en la adolescencia (pero no las que aumentan de peso en la edad adulta) pueden tener un mayor riesgo de tener cáncer de ovario antes de la menopausia.
Se necesita más investigación para definir mejor los vínculos entre el exceso de peso corporal y el cáncer.
Otros posibles efectos del exceso de peso corporal en la salud
El exceso de peso corporal puede tener consecuencias de gran alcance para la salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, el exceso de peso corporal también puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes de tipo 2, derrames cerebrales y artritis, entre otras. Las personas con exceso de peso corporal, en promedio, no viven tanto tiempo como las personas que mantienen un peso saludable durante toda su vida.
¿Por qué es tan difícil perder peso y mantenerlo?
La obesidad es una afección crónica (arraigada) que aumenta el riesgo de una persona de tener problemas de salud. Perder peso es difícil para la mayoría de las personas. También puede ser difícil mantener la pérdida de peso.
Una razón por la que perder peso es difícil es que el cuerpo tiene formas incorporadas de resistirlo. La teoría del peso ideal (o del punto de ajuste) sugiere que el cuerpo de una persona tiene un rango o intervalo de peso natural que trata de mantener. Este rango se establece temprano en la vida y se mantiene bastante estable con el tiempo. Sin embargo, los cambios de salud pueden cambiar el punto de referencia del cuerpo a lo largo de la vida de una persona.
Esto significa, que cuando se intenta bajar de peso, el cuerpo puede responder ralentizando el metabolismo o aumentando el hambre para volver a su punto establecido. Esto puede hacer que sea difícil perder peso y mantenerlo, incluso con dieta y ejercicio. Sin embargo, los cambios graduales y constantes en los hábitos a veces pueden ayudar a que, con el tiempo, el cuerpo se adapte a un punto establecido más bajo.
Una de las formas en que nuestro cuerpo se defiende al bajar de peso es ajustando los niveles de ciertas hormonas que pueden afectar el apetito. Entre estos trastornos se incluyen los siguientes:
La grelina es una hormona que indica que una persona tiene hambre. Se produce en el estómago y en los intestinos (las tripas) y envía señales al cerebro por el torrente sanguíneo cuando es hora de comer, lo que aumenta el apetito. Los niveles de esta hormona son más altos antes de una comida regular o si una persona no ha comido en mucho tiempo.
La leptina es una hormona que ayuda a indicar cuando la persona está llena. Se produce en las células adiposas (tejido adiposo). Después de comer, las células grasas liberan leptina en el torrente sanguíneo, lo que indica al cerebro que deje de comer.
La insulina es una hormona producida en el páncreas que regula los niveles de azúcar en la sangre y reduce los niveles de grelina después de comer. Ayuda a convertir los alimentos en energía y a que las células del cuerpo funcionen correctamente. Cuando uno come, los niveles de glucosa en la sangre aumentan, lo que causa que el páncreas libere insulina. La insulina sirve para que la glucosa en la sangre entre por las células del cuerpo para obtener energía.
El péptido semejante al glucagón de tipo 1 (o péptido glucagonoide de tipo 1; GLP-1) es una hormona producida principalmente en los intestinos que aumenta los niveles de insulina y ralentiza el vaciado del estómago, lo que reduce el apetito.
El polipéptido inhibidor gástrico (GIP, por sus siglas en inglés) es una hormona producida en los intestinos que se parece a la GLP-1. Aumenta los niveles de insulina y también puede afectar el vaciado del estómago.
Estas y otras hormonas funcionan juntas para regular el hambre, el apetito y el peso corporal. Sin embargo, los cambios en la salud o en el estilo de vida pueden alterar este equilibrio, lo que provoca un aumento de peso y hace que perderlo sea más difícil.
¿Cuál es la recomendación de la American Cancer Society sobre el peso corporal?
En la Guía sobre alimentación y actividad física para la prevención del cáncer, la American Cancer Society recomienda que las personas traten de alcanzar y mantener un peso saludable durante toda su vida. La mejor manera de mantener un peso corporal saludable es equilibrar la cantidad y el tipo de alimentos que uno come con el nivel de vida activa que uno lleva. Si tiene exceso de peso, la mejor manera de alcanzar un peso corporal saludable es limitar las calorías que consume y quemar más calorías mediante la actividad física.
Se puede reducir el número de calorías que uno consume con alimentos saludables, cantidades menores de comida (porciones más pequeñas), limitando los refrigerios entre comidas y limitando el consumo de alimentos y bebidas con muchas calorías, grasa o azúcares añadidos que además ofrecen pocas sustancias nutritivas. Se deben reemplazar los alimentos fritos, las galletas, la repostería, los dulces, helados y refrescos normales con frutas y verduras, granos integrales, frijoles o alubias y bebidas con pocas calorías.
La recomendación de la American Cancer Society es que los adultos realicen cada semana entre 150 y 300 minutos de actividad física de intensidad moderada, o bien de 75 a 150 minutos de actividad de intensidad vigorosa (o una combinación de ambas). Hacer más es aún mejor. Los niños y adolescentes deberán realizar al menos 1 hora de actividadde intensidad moderada o vigorosa todos los días.
También es importante limitar el tiempo que uno pasa sentado, acostado, viendo televisión y mirando el celular o la computadora. Hacer alguna actividad física aparte de las actividades habituales, independientemente de cuál sea el nivel de la actividad, puede brindar muchos beneficios para la salud.
Dependiendo de los objetivos de alimentación y actividad y de las preferencias personales de la persona, se podrían recomendar otras opciones para perder peso. Los tratamientos para perder peso incluyen terapia conductual, cirugías para perder peso y medicamentos contra la obesidad.
Para las personas que ya han recibido un diagnóstico de cáncer
Muchas investigaciones sugieren que el exceso de peso aumenta el riesgo de que algunos tipos de cáncer reaparezcan después del tratamiento, y puede disminuir la probabilidad de supervivencia en algunos tipos de cáncer. Tanto durante el tratamiento del cáncer como después de él, las personas deben intentar alcanzar y mantener un peso saludable siempre que sea posible. Dependiendo de la persona, eso podría significar tratar de aumentar o bajar de peso.
Aunque la situación de cada persona es diferente, muchas personas quizá decidan esperar hasta que termine el tratamiento antes de hacer cambios en el estilo de vida que pudieran causar pérdida de peso. Otras personas quizá opten por hablar con el médico sobre si deben tratar de perder una pequeña cantidad de peso durante el tratamiento, suponiendo que se lo controlarán estrechamente y no afectará el tratamiento. Si una persona decide intentar bajar de peso, debe hacerse de forma segura, con una alimentación bien equilibrada y más actividad física, de acuerdo con las necesidades específicas que tenga.
Después del tratamiento del cáncer, se puede controlar el peso con estrategias tanto de alimentación como de actividad física, siguiendo la Guía de la American Cancer Society sobre alimentación y actividad física para la prevención del cáncer, descrita anteriormente.
- Escrito por
- Referencias
Equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y personal de enfermería con certificación en oncología y amplio conocimiento sobre los cuidados del cáncer, así como editores y traductores con amplia experiencia en contenido médico.
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Actualización más reciente: septiembre 3, 2025
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