Riesgo y prevención

Ejercicio de cardio

Realizar actividad física de manera habitual en la que se incluya ejercicio cardiovascular, a menudo llamado cardio, puede disminuir el riesgo de cáncer a lo largo de la vida. También disminuye el riesgo de otras enfermedades, como diabetes y enfermedades cardíacas.

Obtenga más información sobre el ejercicio cardiovascular, los beneficios que aporta a la salud y formas prácticas de incluirlo en su vida.

Four people ride bikes on wooded trail with fall colors

¿Qué es el ejercicio cardiovascular?

El ejercicio cardiovascular o de cardio es todo ejercicio que aumenta la frecuencia cardíaca.

El ejercicio es un tipo de actividad física, pero no es lo mismo que simplemente llevar una vida activa. Es algo que se hace de manera intencional para mejorar la salud y estar más fuerte, por ejemplo, caminar, correr, nadar o levantar pesas.

Cardio es la forma abreviada de cardiovascular. El aparato cardiovascular del cuerpo (enlace en inglés) se compone del corazón, de la sangre y de los vasos sanguíneos.

Con el ejercicio cardiovascular, aumenta la frecuencia respiratoria y la cardíaca (del corazón). Asimismo, con este ejercicio se refuerza la salud del aparato cardiovascular para que el cuerpo pueda suministrar oxígeno y sustancias nutritivas de una manera más adecuada, y eliminar el desecho celular con más eficacia.

¿Cuáles son algunos ejemplos de ejercicio cardiovascular?

Estos son algunos ejemplos de ejercicio cardiovascular:

  • Correr
  • Montar en bicicleta
  • Nadar
  • Caminar a paso ligero o rápido

La diferencia entre el ejercicio cardiovascular moderado y vigoroso

Es posible que escuche describir el ejercicio cardiovascular como de intensidad moderada o vigorosa. Los estudios demuestran que tanto el ejercicio cardiovascular moderado como el vigoroso puede ayudarle a vivir más tiempo.

Ejercicio de intensidad moderada

El ejercicio de intensidad moderada es todo el que le hace respirar tan fuerte como lo hace al caminar rápido. Durante el ejercicio cardiovascular moderado, notará un leve aumento en su esfuerzo al respirar, aunque todavía podrá mantener una conversación.

Ejercicio de intensidad vigorosa

El ejercicio vigoroso es más intenso y generalmente se centra en usar grupos musculares grandes. Durante el ejercicio cardiovascular vigoroso, el esfuerzo al respirar aumentará notablemente, y quizá sea difícil mantener una conversación.

Medir la intensidad del ejercicio

Puede medir la intensidad del ejercicio según el esfuerzo que se necesite para hablar durante él. A esto se le llama prueba del habla, y la manera de usarla para medir la intensidad del ejercicio es la siguiente:

  • Ejercicio de intensidad moderada: Puede decir palabras y hablar en oraciones completas. La respiración es un poco más pesada de cómo respiraría durante un paseo relajado.
  • Ejercicio de intensidad vigorosa: Puede decir algunas palabras, pero pueden ser cortas y entrecortadas. La respiración es notablemente más pesada de cómo respiraría al caminar a paso ligero.

Si no se siente bien realizando ejercicio de intensidad vigorosa, puede hacer ejercicio de intensidad moderada y tratar de ir aumentando la intensidad. Sin embargo, el ejercicio de intensidad moderada aún aporta buenos beneficios.

¿Cuánta actividad debo hacer cada semana para prevenir el cáncer?

Para reducir el riesgo de cáncer, la American Cancer Society recomienda el siguiente nivel de actividad. Las recomendaciones se basan en la información científica más reciente para ayudar a disminuir el riesgo de tener cáncer.

En el caso de los adultos, cada semana

  • Al menos etre 150 y 300 minutos de actividad de intensidad moderada o bien
  • Al menos entre 75 y 150 minutos de actividad de intensidad vigorosa o
  • Una combinación de estas dos opciones

Lo ideal es hacer incluso más actividad que la recomendada.

En el caso de niños y adolescentes

  • Al menos una hora de intensidad moderada o vigorosa cada día.

¿Qué pasa si no puedo hacer ejercicio cardiovascular?

Si en la actualidad no le es posible realizar actividades cardiovasculares de intensidad moderada o vigorosa, también existen beneficios para la salud en las actividades de intensidad leve.

Además, es importante que las personas limiten el tiempo que pasan sentadas o acostadas, como por ejemplo el tiempo que pasan con el teléfono, la computadora o viendo la televisión.

Consejos sobre medidas de seguridad

Si realiza ejercicio cardiovascular de forma segura, los beneficios superan los posibles riesgos.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica: Si usted tiene una enfermedad crónica o tiene factores de riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, debe consultar con su equipo de atención médica antes de comenzar cualquier programa de ejercicios cardiovasculares. La mayoría de niños y adultos pueden hacer ejercicios cardiovasculares de manera segura, sin necesidad de consultar con un proveedor de atención médica.

Prevención de lesiones: Las lesiones pueden ocurrir debido a una postura incorrecta, a no hacer calentamiento antes del ejercicio y a no realizar ejercicios de enfriamiento al finalizar. Si usted sigue algunas recomendaciones prácticas, puede lograr que el ejercicio de cardio sea divertido y seguro.

  • Haga calentamiento para reducir la probabilidad de lesionarse.
  • Beba suficiente agua antes, durante y después del ejercicio de cardio.
  • Tome una pequeña comida antes del ejercicio, con carbohidratos y proteínas aproximadamente 1 hora antes de ejercitar el cuerpo.
  • No se exija demasiado. Escuche a su cuerpo.
  • Si aún tiene dudas o inquietudes, pregunte al proveedor de atención médica o a un entrenador personal certificado cuáles son las actividades adecuadas para usted.

Cómo integrar el ejercicio cardiovascular en su vida

  • Establezca objetivos realistas, como caminar 20 minutos al día durante 3 días a la semana antes de agregar más minutos al paseo.
  • Programe un horario para hacer ejercicio, igual que lo haría para una cita.
  • Comience lentamente con ejercicios cardiovasculares de intensidad moderada. Poco a poco, aumente la duración de las sesiones de ejercicio, la frecuencia con que las realiza y la intensidad de los ejercicios.
  • Haga actividades que le gusten o le gustaría probar, como caminar, nadar, montar en bicicleta o bailar.
  • Para mantener la motivación, únase a algún grupo, busque un compañero de ejercicio o vaya a clases de ejercicio como zumba, bicicleta estática (spinning), yoga, pickleball o aeróbicos. También hay muchas clases de ejercicio gratuitas por Internet.

  • Doble ropa mientras está de pie y ve la televisión.
  • Haga algunos ejercicios sencillos como saltos de tijera (jumping jacks) o caminar sin moverse del sitio, o haga ejercicios de estiramiento frente a la pantalla.
  • Establezca una nueva regla: no sentarse durante los comerciales.
  • Use una bicicleta estática, una cinta de caminar o una cinta de correr. Mientras ve la tele, haga flexiones de bíceps, sentadillas, zancadas (lunges) y abdominales.

  • Aspire o trapee el suelo lo bastante rápido como para poner el corazón a bombear.
  • ¿Tiene hijos pequeños o mascotas en casa? Jugar con ellos es una excelente manera de agregar más cardio a su vida.
  • El trabajo en el jardín y la jardinería también fortalecen los músculos de los brazos, las piernas y la espalda. Usar la podadora o cortacésped, rastrillar las hojas, trabajar con una pala y otras tareas al aire libre pueden ser una manera eficaz de hacer ejercicio.
  • Aproveche el tiempo en casa para dedicarse a los proyectos que ha ido aplazando. Limpiar y reorganizar el armario es otra forma de aumentar la productividad y la actividad al mismo tiempo.

  • No deje de moverse durante las llamadas en conferencia. Durante estas reuniones, puede levantarse y pasear, o, mientras se sienta en la silla, puede levantar las piernas, las rodillas y flexionar los dedos de los pies. Guarde un par de pesas debajo del escritorio para flexionar los bíceps. Haga flexiones de brazos o lagartijas (push-ups) de pie, contra la pared. También puede usar una cinta de caminar junto con un elevador de escritorio.
  • Salga a caminar brevemente durante el almuerzo o en vez de tomar un descanso para el café.
  • Ponga una alarma en la computadora o en el teléfono para recordarle que debe tomar un descanso y hacer ejercicio. Por ejemplo, cada hora, haga una pausa de 1 o 2 minutos para ponerse de pie o caminar.
  • Busque por Internet clases de ejercicio grabadas y sin costo que pueda hacer en sus descansos.

Independientemente del tipo de ejercicio que elija, lo importante es moverse. Propóngaselo y busque oportunidades de aumentar el nivel de actividad durante el día. Puede concentrarse en realizar tan solo unos minutos de ejercicio a la vez; simplemente asegúrese de realizarlo varias veces al día.

Obtenga más ideas sobre cómo hacer ejercicio en el escritorio o en casa.

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Actualización más reciente: octubre 24, 2025

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