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Diabetes de tipo 2 y cáncer
Los investigadores siguen tratando de entender exactamente cómo están conectados la diabetes de tipo 2 y el cáncer. En varios estudios se ha averiguado que las personas con diabetes de tipo 2 pueden correr un mayor riesgo de tener ciertos tipos de cáncer.
¿Qué es la diabetes de tipo 2?
La diabetes de tipo 2 (también conocida como diabetes sacarina o diabetes mellitus de tipo 2; T2DM) es una afección que causa niveles altos de azúcar (glucosa) en la sangre. El páncreas se encarga de producir una hormona llamada insulina, que es necesaria para controlar el nivel de azúcar en la sangre. La diabetes de tipo 2 aparece cuando el cuerpo tiene dificultad para utilizar la insulina adecuadamente (lo que se llama resistencia a la insulina), no produce suficiente insulina o cuando suceden ambas cosas. Esto no es lo mismo que la diabetes de tipo 1, una afección autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario destruye las células productoras de insulina en el páncreas, por lo que el cuerpo produce poca insulina o ninguna.
Muchas funciones del cuerpo dependen de la insulina, porque sirve para que las células absorban y usen la glucosa para transformarla en energía. Con el tiempo, el nivel alto de azúcar en la sangre puede causar cambios que afectan la salud en general. Esto puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el colorrectal, de hígado, de vesícula biliar, de seno, de páncreas y del endometrio.
Entre los factores de riesgo de tener diabetes de tipo 2 se incluyen los siguientes:
- Exceso de peso
- Falta de actividad física
- Fumar
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares de diabetes
Muchos de estos mismos factores también se asocian a un mayor riesgo de tener ciertos tipos de cáncer.
¿Qué tipos de cáncer son más comunes entre las personas con diabetes de tipo 2?
Las personas con diabetes de tipo 2 pueden ser más propensas a tener alguno de estos tipos de cáncer:
- Cáncer colorrectal
- Cáncer de hígado (también llamado cáncer hepatocelular)
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de seno
- Cáncer de páncreas (pancreático)
- Cáncer del endometrio (cáncer del revestimiento del útero)
Si usted tiene diabetes de tipo 2 y le han diagnosticado cáncer, hable con el médico que le trata la diabetes (endocrinólogo) y con el equipo de atención oncológica para que, en conjunto, respalden la atención y el tratamiento que usted recibe.
¿Cuál es la conexión entre la diabetes de tipo 2 y el cáncer?
Se necesita más investigación para definir mejor la relación entre la diabetes de tipo 2 y el cáncer. Hay varios factores con los que se puede explicar la relación entre ambos, pero los investigadores creen que la conexión es compleja. Los estudios sugieren que ambas afecciones están conectadas debido a que comparten factores de riesgo similares, así como a algunos de los cambios que pueden ocurrir en el cuerpo de las personas con diabetes tipo 2.
Factores de riesgo compartidos
Una manera en la que el cáncer y la diabetes de tipo 2 están relacionados es que comparten algunos de los mismos factores de riesgo, por ejemplo, los indicados en esta lista:
- Tener exceso de peso corporal (obesidad o sobrepeso)
- No realizar suficiente actividad física
- Llevar una alimentación no saludable
- Fumar
Cambios que se deben a la diabetes de tipo 2
Ciertos cambios biológicos que ocurren en las personas con diabetes de tipo 2 también pueden servir para explicar el aumento en el riesgo de tener cáncer:
- Demasiada insulina en la sangre: Las personas con diabetes de tipo 2 a menudo tienen niveles altos de insulina en la sangre, sobre todo al comienzo de la enfermedad. La insulina puede actuar como una señal de crecimiento y promover la multiplicación y propagación de las células cancerosas.
- Nivel alto de una proteína de crecimiento llamada IGF-1: Los niveles altos de insulina causan que el cuerpo produzca más cantidad de una proteína llamada IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina 1). Esta proteína indica a las células que se multipliquen y puede evitar que las células dañadas mueran de la forma en que deberían, lo cual podría permitir que se formen células cancerosas.
- Inflamación crónica: La diabetes de tipo 2 está relacionada con una inflamación continua y de bajo grado en el cuerpo. Con el tiempo, este tipo de inflamación puede dañar la ADN y facilitar la formación del cáncer.
- Nivel alto de azúcar en la sangre: Las células cancerosas consumen mucho azúcar para obtener energía. Tener un nivel alto de azúcar en la sangre durante mucho tiempo puede servir para impulsar el crecimiento de las células cancerosas, aunque los investigadores todavía están estudiando cómo afecta directamente el azúcar en la sangre.
Tome medidas para proteger su salud
El tener diabetes de tipo 2 no implica que usted vaya a tener cáncer. Muchas personas con diabetes de tipo 2 nunca llegan a tenerlo. Hable con el equipo de atención médica si tiene preguntas sobre la diabetes tipo 2, el riesgo de cáncer o las formas de mantener una buena salud.
Si usted tiene diabetes de tipo 2, le indicamos medidas que puede tomar para disminuir el riesgo de tener cáncer:
- Mantenga controlado el azúcar en la sangre siguiendo su plan de tratamiento para la diabetes.
- Alcance y mantenga un peso saludable.
- Lleve una vida activa físicamente.
- Coma alimentos saludables.
- Evite los productos del tabaco .
- Limite o evite el alcohol.
- Hágase las pruebas que se recomiendan para la detección del cáncer.
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Equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y personal de enfermería con certificación en oncología y amplio conocimiento sobre los cuidados del cáncer, así como editores y traductores con amplia experiencia en contenido médico.
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Actualización más reciente: julio 10, 2026
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