Terapia fotodinámica (PDT)

En la terapia fotodinámica (TFD; o PDT, por sus siglas en inglés) se utilizan medicamentos activados por luz para eliminar las células cancerosas. Obtenga más información sobre cómo funciona la PDT, sus beneficios y limitaciones, y los posibles efectos secundarios.

¿Qué es la terapia fotodinámica?

La terapia fotodinámica (PDT) es un tratamiento en el que se administran medicamentos especiales junto con luz (energía luminosa) para eliminar las células cancerosas. Estos medicamentos a veces se llaman sustancias fotosensibilizantes, y sólo funcionan después de que determinados tipos de luz los activen o los "enciendan".

Es posible que también escuche otros nombres para la PDT, como terapia de fotoradiación, fototerapia o fotoquimioterapia.

¿Cómo funciona la terapia fotodinámica o PDT?

Durante la PDT, se coloca una sustancia fotosensibilizante en la piel o en el torrente sanguíneo por una vena. La forma en que se administre el medicamento depende de la parte del cuerpo que se esté tratando.

Durante cierto tiempo las células cancerosas absorben el medicamento, y luego se aplica luz (o energía luminosa) en la zona a tratar.

• La luz provoca que el medicamento reaccione y forme un tipo especial de molécula de oxígeno con la que se eliminan las células.
• La PDT también podría ser útil en la destrucción de vasos sanguíneos que alimentan a las células cancerosas y en alertar al sistema inmunitario para que ataque al cáncer.

La terapia fotodinámica generalmente se realiza en un procedimiento ambulatorio (lo que significa que no tendrá que quedarse en el hospital). A veces se combina con cirugía, quimioterapia (quimio) y otros tratamientos anticancerígenos, o con radioterapia.

¿Qué tipo de luz se usa?

La luz utilizada en la PDT proviene de tipos especiales de láser o de diodos emisores de luz (LED). La clase de luz que se use depende del tipo de cáncer y de la parte del cuerpo en la que se encuentre.

¿Cuánto tiempo dura la terapia?

El intervalo de tiempo entre el momento en que se administra el medicamento y en el que se aplica la luz o se llama intervalo de medicamento-luz (o intervalo fármaco-luz), o intervalo de dosis lumínicas. Puede variar desde un par de horas hasta un par de días, según el medicamento.

¿Para qué se utiliza la terapia fotodinámica?

La terapia fotodinámica puede servir para tratar lo siguiente:

• Precáncer de la piel
• Cáncer de piel de las células basales
• Cáncer de piel de células escamosas en etapa temprana
• Cáncer de esófago
• Linfoma cutáneo de células o linfocitos T
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas (o no microcítico)

También sirve para aliviar los síntomas si el cáncer se ha diseminado y está bloqueando alguna vía respiratoria.

Hay otros usos no indicados para la PDT, por lo que es posible que el equipo de atención médica hable de ello con usted.

Medicamentos de PDT aprobados en los EE. UU. para tratar el cáncer

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ha aprobado varias sustancias fotosensibilizantes para tratar ciertos tipos de cáncer y de precáncer.

Dos de los medicamentos de PDT más utilizados son estos:

• Porfímero sódico (Photofrin): Un fotosensibilizador (o fotosensibilizante) muy utilizado y estudiado, que se activa por la luz roja de un láser. La FDA lo aprobó para tratar ciertos tipos de cáncer de esófago y de los pulmones. También se encuentra en estudio para otros tipos de cáncer.
• Ácido aminolevulínico (ALA o Levulan): Este medicamento se aplica directamente sobre la piel, solo en la cara o en el cuero cabelludo, y con él se trata la queratosis actínica (AK), una afección de la piel que puede convertirse en cáncer. El medicamento se activa con una luz azul especial (no un láser).

Los investigadores siempre buscan nuevos medicamentos de PDT, y nuevas formas de administrarlos. También analizan la combinación de la PDT con otros tipos de tratamiento, como cirugía, quimioterapia, inmunoterapia y radioterapia.

Es necesario investigar más para ver qué otros tipos de cáncer se pueden beneficiar de la terapia fotodinámica (PDT).

Efectos secundarios de la terapia fotodinámica o PDT

No todas las personas tratadas con PDT tienen los mismos efectos secundarios. Pregunte a su equipo de atención médica qué efectos secundarios podría tener y lo que puede hacer para aliviarlos o tratarlos.

También pregunte si hay algún efecto secundario que deba notificar de inmediato. Obtenga el número de teléfono al que debe llamar si tiene problemas después del horario habitual de oficina.

Reacciones de fotosensibilidad

El efecto secundario más común de la terapia fotodinámica es la sensibilidad a las luces brillantes y a la luz solar. Estas reacciones pueden aparecer en la parte de la piel donde se pone el medicamento, y, por lo general, causan enrojecimiento y sensación de hormigueo o ardor.

Durante un tiempo después del tratamiento, deberá tener cuidado de no exponer a la luz las zonas tratadas de la cara y del cuero cabelludo.

• Evite la luz fuerte y directa.
• Permanezca en el interior tanto como sea posible.
• Póngase ropa protectora y sombreros de ala ancha para evitar la luz solar cuando salga al aire libre.
• Evite las playas, la nieve, el cemento de color claro u otras superficies donde se pueda reflejar una luz intensa.

Los protectores solares no le protegerán la piel de las reacciones de fotosensibilidad.

Problemas de la piel

Estos son algunos problemas de la piel que pueden aparecer después del tratamiento con PDT:

• Enrojecimiento e hinchazón
• Ampollas
• Sensación de ardor o picazón
• Cambios de color (más comunes en tonos de piel más oscuros)
• Brotes de herpes labial (fuegos o pupas)
• Alergia por contacto (irritación de la piel después del contacto con algo a lo que se tiene alergia)

Daño ocular (ojos)

Se puede sufrir daño ocular si mira a la luz azul o la luz del láser. El equipo que le atiende le dará protección ocular para prevenir este problema.

Hinchazón y dolor

Algunas personas se hinchan en la zona tratada, lo cual puede provocar dolor y problemas con los tejidos y órganos que funcionan correctamente. El dolor puede aparecer en diferentes momentos durante la terapia fotodinámica, y es distinto para cada persona.

Entre las opciones para controlar el dolor se cuentan las siguientes:

• Un bloqueo nervioso
• Aire frío o compresas frías
• Inyecciones tópicas o locales de medicamentos para el dolor, como la lidocaína
• Esteroides tópicos
• Cambios en el tipo de PDT que se administra

Hable con su equipo de atención médica sobre la mejor manera de controlar el dolor.

Cambios en el sistema inmunitario

Los tratamientos de PDT pueden afectar el funcionamiento del sistema inmunitario, por lo general estimulándolo para que funcione más.

A veces, puede que el sistema inmunitario se debilite durante un tiempo. En muy raras ocasiones, la PDT puede causar cáncer de piel en el sitio donde se administró el tratamiento. Algunos expertos creen que esto sucede si el sistema inmunitario está debilitado a causa de la PDT.

Beneficios y limitaciones de la terapia fotodinámica

Los estudios han demostrado que la terapia fotodinámica (PDT) puede ser tan eficaz como la cirugía o la radioterapia en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer y de precáncer.

Hay algunos beneficios de la PDT:

• Los efectos secundarios a largo plazo son poco frecuentes cuando se administra correctamente.
• Es menos invasiva (agresiva) que la cirugía.
• Generalmente, es un procedimiento ambulatorio que se hace rápido.
• Se puede administrar con mucha precisión.
• A diferencia de la radioterapia, la PDT se puede repetir muchas veces en el mismo sitio, de ser necesario.
• Por lo general, deja pocas cicatrices o ninguna después de que la zona se cura.
• A menudo cuesta menos que otros tratamientos para el cáncer.

Sin embargo, la PDT también tiene sus limitaciones:

• Con la terapia fotodinámica solo se pueden tratar zonas donde llega la luz, por lo que se utiliza principalmente para tratar problemas en la piel o justo debajo de ella, o en el revestimiento de los órganos a los que se puede llegar con la luz.
• Debido a que la luz (o energía luminosa) no puede atravesar muchos tejidos del cuerpo, con la PDT no se puede tratar el cáncer grande o el que ha crecido profundamente en la piel o en otros órganos.
• Con la PDT tampoco se puede tratar el cáncer que se ha propagado a muchas partes del cuerpo.
• No se puede administrar a personas con ciertas enfermedades de la sangre.
• Los medicamentos de la PDT causan sensibilidad a la luz durante algún tiempo, por lo que se deben tomar precauciones especiales.