Qué se tiene en cuenta al planificar la quimioterapia

Planificar la quimioterapia es más que simplemente elegir un medicamento. El equipo de atención oncológica tiene en cuenta muchos factores, como el tipo de cáncer, los objetivos del tratamiento y su salud en general, para decidir qué tipo de quimioterapia (o quimio) usar, qué cantidad administrarle y con qué frecuencia. Entender cómo se toman estas decisiones le servirá para tener más información y preparación.

Cómo funciona la quimioterapia con otros tratamientos

A veces, la quimioterapia es el único tratamiento que uno necesita (tratamiento primario o principal). Otras veces, se usa junto con otros tratamientos. Por ejemplo, la quimio se puede usar de las siguientes maneras:

• Para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de la radioterapia. Cuando se usa de este modo, se conoce como terapia neoadyuvante o antineoplásica.
• Después de una cirugía o de la radioterapia que sirve para eliminar las células cancerosas que hayan quedado en el cuerpo. Este tipo de quimioterapia se llama se llama terapia adyuvante o complementaria.
• Con otros tipos de medicamentos, como los medicamentos de terapia dirigida (que se dirigen a ciertas células cancerosas) o los de inmunoterapia (que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer).
• Con otros tratamientos si el cáncer regresa o no desaparece del todo.

Elegir la quimioterapia adecuada

A veces el cáncer se trata con un solo medicamento de quimio, pero a menudo se utilizan varios juntos. Se pueden administrar en un orden específico o en determinadas combinaciones (a esto se le llama quimioterapia combinada). La combinación de dos o más medicamentos que funcionan de forma diferente permite eliminar más células cancerosas que la administración de uno solo. Además, así se reduce la probabilidad de que el cáncer se vuelva resistente a algún tipo de quimioterapia.

En algunos casos, ya se sabe cuáles son las mejores dosis y calendarios de administración para cada medicamento, gracias a estudios realizados en personas con tipos de cáncer parecidos.

En otros casos, se sabe poco sobre la mejor forma de tratar ciertos tipos y ciertas etapas de cáncer. Las opciones de tratamiento también pueden verse afectadas por el estado general de salud del paciente, otras enfermedades que tenga o los medicamentos que tome. En estos casos, distintos médicos podrían elegir diferentes combinaciones de medicamentos o distintos calendarios de administración.

Algunos factores que el equipo de atención oncológica considera al recomendar opciones de tratamiento son los siguientes:

• El tipo y el subtipo del cáncer
• La etapa del cáncer (dónde se encuentra, lo grande que es y si se ha propagado a otras partes del cuerpo)
• Los resultados de otras pruebas en el tumor, como los biomarcadores
• Su edad
• Su estado general de salud y los medicamentos que tome en la actualidad
• Otros problemas médicos graves (como enfermedades del corazón, del hígado o de los riñones)
• El objetivo del tratamiento
• Los tipos de tratamientos para el cáncer que haya recibido antes

Si el plan de tratamiento no está claro, o si le dan varias opciones, pregúntele al equipo de atención oncológica sobre la posibilidad de buscar una segunda opinión. Es importante sentirse con confianza de que entiende las opciones con las que cuenta, y de que está tomando la decisión que más le conviene.

Cómo elegir la dosis correcta de quimioterapia

Los médicos deben calcular las dosis de quimioterapia con mucho cuidado. Esto se debe a que la mayoría de los fármacos o medicamentos de quimio son fuertes y tienen un margen de dosis muy estrecho en cuanto a su toxicidad y eficacia. Una dosis muy baja podría no tratar el cáncer, y una muy alta podría causar efectos secundarios potencialmente mortales.

Según el medicamento, hay diferentes maneras de determinar la dosis (cantidad) de quimioterapia. Casi todos los medicamentos de quimioterapia se miden en miligramos (mg).

Dosis de quimioterapia según el peso corporal

La dosis total puede basarse en el peso de la persona en kilogramos (1 kilogramo equivale a 2.2 libras).

Por ejemplo, si se necesitan 10 miligramos (mg) de un medicamento por cada kilogramo (kg) de peso corporal, una persona que pese 50 kilogramos (110 libras) recibiría 500 miligramos del medicamento (50 kg x 10 mg/kg = 500 mg).

Dosis de quimioterapia según la superficie corporal

Algunas dosis de quimioterapia se determinan según la superficie corporal (SC; o BSA, por sus siglas en inglés), las cuales se calculan según la estatura y el peso del paciente. La superficie corporal se expresa en metros cuadrados (m²).

Dosis de quimioterapia para niños

Debido a que el cuerpo de los niños procesa los medicamentos de forma distinta, las dosis para niños y adultos son diferentes, incluso después de haber tenido en cuenta la superficie corporal. Además, los niños pueden tener diferentes niveles de sensibilidad la quimioterapia.

Otros factores que pueden afectar la dosis de quimioterapia

Las dosis de algunos fármacos o medicamentos de quimioterapia también se pueden ajustar cuando las personas tienen estas características:

• Tienen más de 65 años
• Tienen nutrición deficiente
• Ya han tomado o están tomando otros medicamentos
• Han recibido o están recibiendo radioterapia
• Tienen recuentos bajos de células sanguíneas
• Tienen enfermedades del hígado o de los riñones
• No toleran las dosis completas a causa de otros motivos

Ciclos de la quimioterapia

Por lo general, la quimioterapia se administra a intervalos regulares llamados ciclos. Un ciclo puede consistir en una dosis de uno o más tipos de quimio durante uno o varios días, seguida de varios días o semanas sin tratamiento. Esta pausa da tiempo a las células sanas para recuperarse de los efectos de la quimioterapia.

Algunos medicamentos se administran durante varios días seguidos, o cada dos días, seguidos de un período de descanso. Sin embargo, otros funcionan mejor cuando se administran de forma continua durante una cantidad de días establecida.

Cada medicamento se administra según un calendario que permite aprovechar al máximo sus beneficios para tratar el cáncer y reducir los efectos secundarios. Si se usa más de un tipo de quimioterapia, en el plan de tratamiento se indicará con qué frecuencia y exactamente cuándo se debe administrar cada uno.

El número de ciclos puede decidirse antes de empezar el tratamiento, según el tipo y la etapa del cáncer. En algunos casos, el número de ciclos puede variar; esto dependerá de la respuesta del cáncer al tratamiento y del estado general de salud la persona.

Cuando cambian los planes de tratamiento

En la mayoría de los casos, las dosis y los calendarios de administración de quimioterapia más eficaces para ciertos tipos de cáncer se han establecido mediante pruebas en estudios clínicos. Siempre que sea posible, es importante recibir el tratamiento de quimioterapia completo, la dosis total y cumplir con el calendario de los ciclos. Esto le ofrece la mejor oportunidad de obtener el máximo beneficio del tratamiento.

Sin embargo, puede haber ocasiones en las que los efectos secundarios graves requieran ajustar el plan de quimioterapia (la dosis o el calendario de administración) para que el cuerpo tenga tiempo de recuperarse. En ocasiones, le podrían dar medicamentos de apoyo para ayudarle a recuperarse más rápido. En otros casos, las células cancerosas se vuelven resistentes a la quimio y se debe usar un tipo de medicamento diferente.

El objetivo siempre es administrar suficiente quimioterapia para tratar el cáncer de forma eficaz, al mismo tiempo que se mantienen los efectos secundarios bajo control en la medida de lo posible. El equipo de atención oncológica colaborará con usted para ajustar el plan según sea necesario y brindarle apoyo durante el tratamiento.