Recibir quimioterapia tópica

Aunque muchos tipos de quimioterapia (quimio) se administran por infusión intravenosa o inyección, también existen tipos de quimioterapia que se frotan sobre la piel. Por lo general, vienen en crema o pomada y se aplican directamente en la zona donde hay cáncer.

¿Qué es la quimioterapia tópica?

La quimioterapia tópica es el tipo de quimio que viene en crema o pomada y que se frota sobre la piel. Se usa con más frecuencia como tratamiento no quirúrgico (sin cirugía) para ciertos tipos de cáncer de piel, tales como el cáncer de células basales o escamosas, o para cambios precancerosos, tales como queratosis actínica. Debido a que el medicamento sólo se aplica en la piel, no se extiende por todo el cuerpo; por lo tanto, no causa los mismos efectos secundarios que la quimioterapia sistémica o generalizada (tratamiento que afecta a todo el cuerpo). Algunos ejemplos de quimioterapia tópica incluyen el 5-fluorouracilo (5-FU) y la tirbanibulina (Klisyri).

¿Con qué frecuencia necesitaré la quimioterapia tópica?

Es posible que necesite aplicar el tratamiento una o dos veces al día durante un periodo de días o semanas. El equipo de atención oncológica o el dermatólogo le dirán con qué frecuencia y durante cuánto tiempo debe aplicarse la quimioterapia tópica.

La frecuencia con la que usa la quimioterapia tópica y la duración del tratamiento dependen de lo siguiente:

• El tipo de cáncer
• Los objetivos del tratamiento
• La quimioterapia que se esté utilizando
• Cómo responde el cuerpo al tratamiento

Cómo y cuándo usar la quimioterapia tópica

Casi siempre, la quimioterapia tópica se compra en la farmacia en forma de crema o pomada, y usted se la aplica en casa. El médico o el farmacéutico le dará instrucciones específicas sobre qué cantidad debe usar, en qué parte de la piel debe aplicarla y con qué frecuencia. Asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta sobre cómo usar el medicamento. Lávese las manos antes y después de usarlo.

Los buenos resultados de la quimioterapia tópica que se aplica en casa dependen mucho de usted: es importante aplicar la dosis correcta del medicamento, a la hora precisa, tal y como se lo indiquen. El equipo de atención oncológica está disponible para ayudarle.

Si olvida aplicarse alguna dosis o se la aplica tarde, informe al médico o al personal de enfermería, pues ellos deben saberlo a la hora de decidir si el tratamiento está funcionando. Además, esa información le sirve al médico para decidir si debe cambiar la cantidad de medicamento que usted se aplica o el horario de aplicación.

¿Tendré que seguir viendo a mi médico si uso quimioterapia tópica?

Aunque se aplique la quimioterapia tópica en casa, tendrá que seguir viendo al equipo de atención oncológica. El equipo de atención oncológica se encargarán de lo siguiente:

• Vigilar cualquier cambio en el cáncer
• Observar si usted presenta efectos secundarios
• Revisar cómo le va con el plan de quimioterapia

Manejo especial de la quimioterapia tópica

Los medicamentos de quimioterapia que se frotan sobre la piel son tan fuertes como otras formas de quimio. Muchos de estos medicamentos también se consideran peligrosos. Por lo general, existen precauciones especiales para almacenar y manipular los medicamentos de quimioterapia tópica. Por ejemplo:

• Tal vez le indiquen evitar que otras personas entren en contacto con sus fluidos corporales o con la quimioterapia mientras usted está en tratamiento y durante un tiempo después.
• Use guantes o aplicadores para ponerse la quimio y evite tocar la zona después de la aplicación.
• Algunos tipos de quimioterapia y los envases en que vienen deben eliminarse de una manera específica.
• Es posible que deba devolver algunos a la farmacia para que allí los desechen de forma segura.

Para obtener más información, consulte la sección sobre Medidas de seguridad con la quimioterapia.

¿Cuánto tiempo permanece la quimioterapia tópica en el cuerpo?

Muchas personas se preguntan cuánto tiempo permanece en el cuerpo la quimioterapia como tal, y cómo se elimina. Los riñones y el hígado procesan la mayoría de los medicamentos de quimioterapia, los cuales salen del cuerpo después por la orina o las heces. El tiempo que tarda el cuerpo en eliminar la quimioterapia depende de muchos factores, entre los que se incluyen los siguientes:

• El tipo de quimioterapia
• Otros medicamentos que tome
• Su edad
• Lo bien que funcionen los riñones y el hígado

El equipo de atención oncológica le indicará si debe tomar precauciones especiales debido a la quimioterapia que tome.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia tópica?

Los efectos secundarios de la quimioterapia tópica varían de un medicamento a otro y de una persona a otra. El equipo de atención oncológica tal vez no podrá decirle qué efectos secundarios tendrá, pero sí podrá indicarle a qué señales debe prestar atención. En general, podría suceder lo siguiente:

• Podría sentir picazón (comezón), sequedad, hinchazón o cicatrices en la zona tratada.
• Es probable que la piel esté enrojecida y muy sensible durante algunas semanas.
• Con algunas quimioterapias tópicas, la piel se vuelve más sensible a la luz solar, por lo que las zonas tratadas deben protegerse del sol para evitar quemaduras durante unas semanas después del tratamiento.

Informe de inmediato al equipo de atención oncológica sobre los efectos secundarios para que puedan ayudarle a controlar cualquier problema. El médico quizá tenga que cambiarle la dosis o darle otros medicamentos para que usted se sienta mejor. Si tiene dudas acerca de algún efecto secundario y no puede comunicarse con el médico, no se aplique el medicamento de quimioterapia hasta que hable con alguien del equipo de atención oncológica.

Aplicarse la quimioterapia tópica en su casa le da más libertad, al no tener que asistir a tantas citas para recibir tratamiento. Aunque no vea al médico ni al personal de enfermería con frecuencia, asegúrese de llamarlos si tiene cualquier pregunta o inquietud.

Preguntas que debe hacer antes de comenzar la quimioterapia tópica

Hable con el equipo de atención médica sobre los pasos que debe seguir si tiene problemas con los medicamentos, por ejemplo:

• Qué hacer si se salta alguna dosis
• Qué hacer si pierde o extravía el medicamento
• Qué hacer si tiene dificultades para aplicarse el medicamento o si presenta efectos secundarios
• Cómo comunicarse con el equipo de atención médica que le atiende si tiene problemas ya tarde por la noche o durante el fin de semana