Recibir quimioterapia oral

Muchos tipos de quimioterapia (quimio) se administran por infusión o inyección, aunque algunos se administran por boca. La quimioterapia oral es tan fuerte como la quimioterapia administrada por infusión o inyección, y puede causar los mismos efectos secundarios.

¿Qué es la quimioterapia oral?

La quimioterapia oral es la quimio que se puede tomar por boca en forma de pastillas, cápsulas o líquido. Al igual que otros tipos de quimioterapia, a veces se administra en rondas o ciclos. De esa manera, se reduce el daño a las células sanas y se les permite recuperarse de los efectos secundarios de la quimio. Sin embargo, algunos tipos de quimioterapia oral se administran de forma continua, lo que requiere un seguimiento detallado de los efectos secundarios.

Algunos ejemplos de quimioterapia oral incluyen la capecitabina, la ciclofosfamida y el etopósido.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con la quimioterapia oral?

Debido a que ahora hay más tipos de quimioterapia oral disponibles, este tipo de quimio se está utilizando con más frecuencia que nunca, aunque no es una opción para tratar todos los tipos de cáncer ni es adecuada para todas las personas. Los tipos de cáncer que se suelen tratar con quimioterapia oral incluyen algunas formas de:

• Cáncer de seno
• Cáncer colorrectal
• Cáncer de pulmón microcítico o de células pequeñas
• Leucemia
• Linfoma
• Mieloma múltiple

Con la quimioterapia oral también se pueden tratar otros tipos de cáncer.

¿Con qué frecuencia tendré que tomar la quimioterapia oral?

La quimioterapia oral a menudo se administra en ciclos, al igual que las infusiones intravenosas de quimio. Es posible que necesite tratamientos diarios (quizá varias veces al día), cada semana o cada mes, pero por lo general se administran en ciclos con periodos de descanso. Esto significa, por ejemplo, que podría tomar la quimioterapia las primeras dos semanas y luego dejar de tomarla durante la tercera semana, completando un ciclo que vuelve a empezar cada tres semanas. El tiempo de descanso en el que no se toma la quimioterapia oral permite que el cuerpo produzca nuevas células sanas y recupere fuerzas.

A veces, la quimioterapia oral se administra de forma continua, sin pausas ni descansos. De esta manera se mantiene un nivel constante del medicamento en la sangre y se expone a las células cancerosas a la quimio de manera continua mientras se multiplican y se dividen.

El equipo de atención oncológica (del cáncer) le dirá cuántos ciclos tienen previstos y cuánto tiempo esperan que dure el tratamiento. La frecuencia con la que deberá tomar la quimioterapia oral y la duración del tratamiento dependerán de lo siguiente:

• El tipo de cáncer que tenga
• Los objetivos del tratamiento
• Los tipos de quimioterapia que se utilicen
• La forma en que el cuerpo responda a ellos

Cómo y cuándo tomar la quimioterapia oral

Los buenos resultados de la quimioterapia que se toma en casa dependen mucho de usted: es importante tomar la dosis correcta del medicamento, a la hora precisa, tal y como se lo indiquen. El equipo de atención oncológica está disponible para ayudarle.

Las dosis de quimioterapia oral están diseñadas para mantener un nivel constante del medicamento en el cuerpo y así eliminar las células cancerosas. No tomar la quimio de la manera correcta puede afectar su eficacia. El equipo de atención médica debe darle instrucciones claras sobre qué cantidad tomar y cuándo hacerlo. Debe tomar la dosis precisa, a la hora correcta y durante el tiempo exacto indicado. A veces es necesario cambiar la dosis, pero usted no debe hacer ningún cambio a menos que el médico se lo indique.

Si se salta una dosis o se la toma tarde, informe al médico o al personal de enfermería, pues ellos deben saberlo al decidir si el tratamiento está funcionando. Además, esa información le sirve al médico para decidir si debe cambiar la cantidad de medicamento que usted toma o el horario en el que lo toma.

A veces hay interacciones entre alimentos y medicamentos que pueden cambiar la eficacia de la quimioterapia, haciéndola menos efectiva o causando más efectos secundarios. Asegúrese de saber lo siguiente:

• Si debe evitar otros medicamentos, alimentos, vitaminas, hierbas, complementos o suplementos, lociones para la piel o cualquier otro tratamiento antes de comenzar la quimioterapia oral
• Si las pastillas o cápsulas se pueden abrir, romper o triturar
• Si puede mezclarlas con alimentos o líquido para tomarlas

¿Tendré que seguir viendo a mi médico si tomo quimioterapia oral?

Aunque tome la quimioterapia oral en casa, tendrá que seguir viendo al equipo de atención oncológica, quien se encargará de lo siguiente:

• Vigilar cualquier cambio en el cáncer
• Revisar cómo le va con el plan de quimioterapia
• Realizar análisis de sangre y estudios por imágenes para ver cómo están respondiendo el cuerpo y el cáncer al tratamiento

Manejo especial de la quimioterapia oral

Los medicamentos de quimioterapia que se tragan son tan fuertes como otras formas de quimio. Muchos de estos medicamentos también se consideran peligrosos. Por lo general, existen precauciones especiales para almacenar y manipular los medicamentos de quimioterapia oral. Por ejemplo:

• Quizá le indiquen que debe tener cuidado de que otras personas no entren en contacto con sus fluidos corporales o con los medicamentos mientras los toma y durante un tiempo después.
• A veces es necesario ponerse guantes para tocar las pastillas o cápsulas.
• Algunos medicamentos deben mantenerse en el frasco o en la caja en que vinieron.
• Algunos tipos de quimioterapia y los envases en que vienen deben eliminarse de una manera específica.
• Es posible que deba devolver algunos de ellos a la farmacia para que allí los desechen de forma segura.

Para obtener más información, consulte la sección sobre Medidas de seguridad con la quimioterapia.

¿Cuánto tiempo permanece la quimioterapia oral en el cuerpo?

Muchas personas se preguntan cuánto tiempo permanece en el cuerpo la quimioterapia como tal, y cómo se elimina. Los riñones y el hígado procesan casi todos los medicamentos de quimioterapia, los cuales salen del cuerpo después a través de la orina o de las heces. El tiempo que tarda el cuerpo en eliminarlos depende de muchos factores, por ejemplo, el tipo de quimioterapia que se recibe, otros medicamentos que tome, su edad y lo bien que funcionen los riñones y el hígado. El equipo de atención oncológica le indicará si debe tomar precauciones especiales debido a la quimioterapia que tome.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia oral?

Los efectos secundarios de la quimioterapia oral varían de un medicamento a otro y de una persona a otra. El equipo de atención oncológica tal vez no podrá decirle qué efectos secundarios tendrá, pero sí podrá indicarle a qué señales debe prestar atención.

Si tiene efectos secundarios, infórmeselo al equipo médico tan pronto como ocurran, para que puedan controlarlos. El médico quizá tenga que cambiar la dosis o darle otros medicamentos para ayudarle a sentirse mejor.

Si tiene dudas acerca de un efecto secundario y no puede comunicarse con el médico, no tome la quimioterapia hasta que hable con alguien del equipo de atención oncológica.

Tomar la quimioterapia en su casa le da más libertad, ya que no tiene que ir a tantas citas para recibir tratamiento. Aunque no vea a su médico y al personal de enfermería con frecuencia, asegúrese de llamarlos si tiene cualquier pregunta o inquietud.

Preguntas que debe hacer antes de empezar la quimioterapia oral

Hable con el equipo de atención médica sobre los pasos que debe seguir si tiene problemas con los medicamentos, por ejemplo:

• Qué hacer si se salta alguna dosis
• Qué hacer si pierde o extravía una pastilla
• Qué hacer si tiene dificultad para tragar o si tiene náuseas o vómitos
• Cómo comunicarse con el equipo de atención médica que le atiende si tiene problemas ya tarde por la noche o durante el fin de semana

Costos de la quimioterapia oral

La quimioterapia oral puede ser costosa. Pregunte al médico sobre el costo del tratamiento para que no se sorprenda cuando vaya a la farmacia o cuando reciba la factura.

Según el tipo de quimioterapia, algunos seguros no cubren el costo total o podrían no cubrirlo en absoluto. A veces se puede obtener ayuda financiera, pero muchas personas tienen que pagar más de su propio bolsillo por la quimioterapia oral que por las infusiones de la quimioterapia. Si usted tiene seguro médico, esto podría significar un copago más alto. Averigüe cuánto tendrá que pagar por cada tratamiento. Puede llamar a la American Cancer Society al 1-800-227-2345 para solicitar más información sobre ayuda financiera.