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Recibir quimioterapia en infusiones intravenosas o en inyecciones

Muchos tipos de quimioterapia (quimio) se administran mediante una infusión intravenosa o por inyección. La forma más común es a través de un tubo delgado (catéter) que se coloca en una vena. La quimioterapia también se puede administrar en una arteria, una cavidad corporal o una parte del cuerpo mediante un catéter, o se puede inyectar rápidamente en la piel con una aguja y una jeringa.

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¿Qué es la quimioterapia intravenosa (IV)?

La quimioterapia intravenosa (IV) se introduce directamente en el torrente sanguíneo, a menudo, a través de un tubo de plástico pequeño y flexible llamado catéter intravenoso o catéter IV. Mediante una aguja se coloca el catéter en una vena del antebrazo o de la mano. Luego se extrae la aguja y se deja puesto el catéter.

Una vez colocada la vía intravenosa, se pueden administrar la quimioterapia y otros medicamentos de varias maneras, según el tipo que sea:

  • Administración IV en bolo directo (o IV push): Los medicamentos se pueden administrar con rapidez inyectándolos al catéter directamente con una jeringa durante pocos minutos.
  • Infusión intravenosa (IV): La típica infusión intravenosa puede durar desde unos minutos hasta varias horas. Una mezcla con los medicamentos de quimioterapia fluye desde una bolsa de plástico y pasa por una sonda que está conectada al catéter. Por lo general, se controla el flujo mediante una máquina llamada bomba de infusión intravenosa.
  • Infusión continua: Estas infusiones pueden durar desde uno hasta varios días, y se controlan con bombas de infusión electrónicas.

¿Necesitaré un puerto o una vía de acceso?

A algunas personas se les coloca un catéter intravenoso nuevo en la mano o en el brazo cada vez que reciben una infusión intravenosa de quimioterapia. Sin embargo, con el tiempo, esto puede dañar las venas. Después de muchos tratamientos y extracciones de sangre para hacer análisis, resultar más difícil encontrar una vena adecuada.

Si va a necesitar quimio durante un tiempo prolongado, el equipo de atención oncológica podría sugerir la colocación de un puerto, también llamado catéter venoso central (CVC) o vía de acceso venoso. Un catéter venoso central (o vía de acceso venoso) es un catéter más grande que se coloca en una vena principal del pecho o del brazo, y se deja puesto mientras dure el tratamiento para que no tengan que pincharle con una aguja cada vez que necesite tratamiento o le tengan que hacer análisis.

Por lo general, la colocación de un puerto se realiza mediante un procedimiento quirúrgico menor en un centro de salud, en una habitación de hospital o en un quirófano.

Una vez que el puerto está en su lugar, sucederá lo siguiente:

  • Usted podrá recibir todos los tratamientos a través del puerto
  • No tendrán que pincharle varias veces para colocarle vías intravenosas
  • Casi todas las extracciones de sangre para análisis se podrán hacer por el puerto
  • Si necesita otros tratamientos y medicamentos, como líquidos, transfusiones de sangre o antibióticos, podrá recibirlos por el puerto o el catéter venoso

Muchas personas hablan con el médico sobre la opción de ponerse un puerto o catéter venoso (CVC) central antes del primer tratamiento de quimioterapia. El equipo de atención médica que le trata puede ayudarle a decidir si necesita uno, y cuál es el más adecuado para usted. Incluso si no se le coloca un puerto antes de comenzar el tratamiento, puede ponerse uno más adelante si se vuelve difícil encontrar una vena adecuada para administrar las infusiones y las inyecciones o para extraer sangre.

Conozca más sobre vías, catéteres y puertos intravenosos (IV) utilizados en el tratamiento del cáncer.

¿Dónde recibiré la quimioterapia?

El lugar donde reciba la quimioterapia depende de lo siguiente:

  • El tipo de quimioterapia y su dosis
  • Las políticas del hospital
  • La cobertura del seguro médico
  • Sus preferencias personales
  • La recomendación del médico

Es posible recibir quimioterapia en estos lugares:

  • En casa
  • En el consultorio del médico
  • En un centro de salud
  • En un centro ambulatorio de infusiones intravenosas del hospital
  • En el hospital

Algunos centros cuentan con salas de tratamiento privadas, mientras que en otros se atienden a muchos pacientes a la vez en una sala grande. Pregúntele con antelación al médico o al personal de enfermería sobre esto para que sepa qué esperar el primer día.

¿Cómo debo prepararme para la quimioterapia?

El equipo de atención oncológica le dará instrucciones detalladas sobre lo que debe hacer antes del día de la infusión. Según el tipo de cáncer que tenga, el tipo de quimioterapia que reciba y los posibles efectos secundarios, podrían sugerirle que haga lo siguiente:

  • Comience a tomar ciertos medicamentos o suplementos (complementos nutricionales)
  • Consiga botas y mitones de gel frío o congelado, o calcetines y guantes de compresión para ponérselos durante la sesión de tratamiento; estos sirven para limitar los efectos de la quimioterapia en las manos y en los pies.
  • Piense si desea usar un gorro hipotérmico (de enfriamiento capilar) para prevenir la caída del pelo

También puede prepararse de otras maneras:

  • Asegúrese de contar con alguien que le lleve y le traiga del tratamiento. Si no tiene alguna amistad o un cuidador que le acompañe, llame a la American Cancer Society. Con el programa Road to Recovery se le puede encontrar una persona voluntaria en la zona donde vive.
  • Planifique lo que se va a poner. Las infusiones intravenosas de quimioterapia pueden durar varias horas o gran parte del día. Usar ropa cómoda será de gran ayuda.
  • Si suele tener frío, lleve una manta consigo. En las salas de infusiones intravenosas a menudo hace frío.
  • Si es probable que se le caiga el pelo, piense en lo que le gustaría hacer. Algunas personas eligen cortárselo antes de comenzar la quimioterapia. Otras personas se preparan eligiendo una peluca, un pañuelo o un sombrero.

Pregúntele también al equipo de atención médica qué debe esperar los días después de la infusión. Puede ser útil prepararse haciendo cosas como tener listas comidas fáciles de cocinar, conseguir los medicamentos recomendados para los efectos secundarios y algunos artículos que le den comodidad en casa. Es aconsejable mantener una agenda ligera los primeros días después del tratamiento por si siente cansancio o necesita descansar. Planificar con anticipación puede marcar una gran diferencia para que se sienta con más comodidad y en control.

¿Cómo serán las infusiones intravenosas?

Esto es lo que puede esperar el día de la infusión intravenosa de quimioterapia.

Antes de la infusión intravenosa

Antes de comenzar la quimioterapia, se seguirán algunos pasos para confirmar que todo esté en orden y que sea seguro proceder con el tratamiento.

  • El personal de enfermería accederá a su puerto o le pondrá una vía intravenosa (IV) en la mano o en el brazo (a menudo se hace durante la extracción de sangre).
  • Se revisarán sus signos vitales, estatura, peso, y los recuentos sanguíneos para asegurarse de que no sea peligroso recibir quimioterapia.
  • Es posible que el médico, un enfermero practicante (NP) o un asistente médico o asociado (PA) le hagan un examen físico.

Durante la infusión intravenosa

Usted se sentará en la sala de infusiones intravenosas en una silla, que por lo general es un sillón reclinable y cómodo diseñado para tratamientos de quimioterapia. Para recibir la infusión de quimioterapia, se conectará la vía intravenosa (IV) o el puerto a un tubo o a una sonda.

Según la quimioterapia específica que reciba, es posible que le administren primero otros medicamentos intravenosos. Estos medicamentos previos se llaman “premedicación” y pueden incluir los siguientes:

  • Esteroides
  • Medicamentos para las alergias
  • Medicamentos para las náuseas

También es posible que le administren líquidos intravenosos antes para asegurarse que tenga buena hidratación.

Una vez se termine con la premedicación y los líquidos, se comenzará a administrar la quimioterapia. Algunos de los medicamentos previos (premedicación) pueden darle sueño, pero no debería sentir nada del medicamento de quimioterapia mientras este entra al cuerpo. El personal de enfermería le revisará durante todo el tiempo que dure la infusión intravenosa para asegurarse de que la tolera bien y de que no tiene ninguna reacción a ella. Le revisarán la zona de la vía intravenosa (IV) y tal vez le vuelvan a tomar los signos vitales.

Durante la infusión de la quimio, usted puede ver televisión, leer un libro o conversar con su acompañante.

La duración de la infusión intravenosa depende de muchos factores. Algunos tratamientos de quimioterapia duran minutos o hasta horas. Otros se administran durante varios días o semanas; esto se conoce como quimioterapia de infusión continua. No es necesario que permanezca en el hospital o en un centro de salud para recibir una infusión continua, sino que la recibe mediante una pequeña bomba que usted lleva consigo o tiene puesta.

Después de la infusión intravenosa

Cuando termine la infusión intravenosa, el personal de enfermería hará lo siguiente:

  • Irrigará la vía intravenosa y la retirará (o la desconectará del puerto o CVC)
  • Evaluará cómo se siente usted y es posible que le tome de nuevo los signos vitales
  • Le dará instrucciones que usted deberá seguir cuando regrese a casa
  • Confirmará que tenga todas las recetas médicas necesarias (como medicamentos para las náuseas).
  • Le programará las citas para hacerse análisis de sangre y para otras consultas de seguimiento
  • Le indicará con quién ponerse en contacto si surge algún problema después de la infusión intravenosa

Otras formas de administrar la quimioterapia

La quimioterapia también se puede administrar de otras maneras, según el tipo de cáncer y dónde se encuentre en el cuerpo. A veces se administra en el líquido cefalorraquídeo, en las arterias, en las cavidades corporales o mediante una inyección. En algunos casos, estos métodos sirven para tratar el cáncer de forma más directa y pueden causar menos efectos secundarios.

La quimioterapia intratecal o quimioterapia IT es un tipo de quimio que se administra directamente en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo o CSF, por sus siglas en inglés). Se puede usar para tratar el cáncer que afecta al cerebro, ya que muchos medicamentos de quimioterapia administrados por vía intravenosa o por vía oral no pueden cruzar la barrera hematoencefálica (entre el cerebro y la sangre) para llegar a esa zona.

La quimioterapia intratecal se puede administrar de dos maneras:

  • Inyección espinal: Se introduce una aguja en la parte baja de la espalda para administrar la quimioterapia en el canal espinal (conducto vertebral).
  • Reservorio de Ommaya: Durante una operación, se coloca un pequeño dispositivo debajo del cuero cabelludo, con un tubo que entra a un espacio lleno de líquido en el cerebro. Este tubo permanece en su lugar hasta que no se necesiten más tratamientos.

Por lo general, la quimioterapia intratecal se administra en el consultorio del médico, en un centro de salud, en el centro ambulatorio de infusiones intravenosas o el departamento de radiología del hospital, o durante una hospitalización.

Qué se debe esperar:

  • Se revisarán sus signos vitales, estatura, peso, y los recuentos sanguíneos para asegurarse de que no sea peligroso recibir quimioterapia.
  • Si es necesario, se puede usar un puerto o una vía intravenosa (IV) para administrar líquidos o medicamentos que ayuden a prevenir los efectos secundarios.
  • A usted le colocarán en una cama, en una camilla o en una silla durante el procedimiento.
  • El médico, un enfermero practicante (NP) o un asistente médico o asociado (PA) le desinfectará la piel y le administrará la quimioterapia.

Después de la quimioterapia:

  • Si la quimioterapia se administró por aguja en la zona de la columna vertebral, es posible que le pidan que se recueste en la camilla durante un tiempo después.
  • Le revisarán nuevamente los signos vitales.
  • Antes de irse a casa, recibirá instrucciones para los cuidados en el hogar y le darán las recetas médicas necesarias.

La quimioterapia intraarterial (IA) es un tipo de quimio que se introduce directamente en la arteria principal encargada de suministrar sangre al tumor. Esto permite que una dosis alta de quimio vaya directamente al tumor, a la vez que limita los efectos secundarios en el resto del cuerpo. Se puede utilizar para tratar lo siguiente:

  • Un solo órgano, como el hígado
  • Una extremidad, como un brazo o una pierna
  • El ojo (generalmente en niños)

La quimioterapia intraarterial casi siempre se administra en el departamento de radiología de un hospital o en un quirófano.

Qué se debe esperar:

  • Le desinfectarán y prepararán la piel.
  • El médico le hará un pequeño corte e insertará un catéter (tubo delgado) por la piel hasta llegar a una arteria cercana al tumor.
  • La quimioterapia se administra por el catéter. A veces se conecta una bomba para administrar la quimioterapia de forma continua durante un tiempo determinado.

Después de la quimioterapia:

  • Una vez terminada la quimioterapia, se retira el catéter y se aplica presión para detener cualquier sangrado.
  • Le mantendrán en observación durante un tiempo por si hay sangrado, hinchazón o mala circulación (por ejemplo, entumecimiento o sensación de frío).
  • La zona se cubrirá con una venda o un apósito.
  • Antes de irse a casa, recibirá instrucciones para los cuidados en el hogar y le darán las recetas médicas necesarias.

La quimioterapia intracavitaria es la quimio que se administra directamente en un espacio cerrado dentro del cuerpo. Esto permite que el medicamento llegue al cáncer de forma más directa y ayuda a limitar los efectos secundarios en otras partes. Se puede utilizar en zonas del cuerpo, como las siguientes:

  • La vejiga (quimioterapia intravesical)
  • El abdomen o el vientre (quimioterapia intraperitoneal)
  • El pecho (quimioterapia intrapleural)

La quimioterapia intracavitaria generalmente se realiza en un centro de salud, o en el departamento de radiología o en el quirófano de un hospital.

Qué se debe esperar:

  • Según donde se encuentre el cáncer, la quimioterapia se administra por un catéter urinario en la vejiga, por un catéter intraperitoneal o un puerto en el abdomen, o por una sonda torácica en el pulmón.
  • El medicamento de quimioterapia permanece en el cuerpo durante un tiempo y luego se drena.

Después de la quimioterapia:

  • Le mantendrán en observación durante un tiempo por si hay efectos secundarios o reacciones.
  • Antes de irse a casa, recibirá instrucciones para los cuidados en el hogar y le darán las recetas médicas necesarias.

Algunos tipos de quimioterapia se administran por inyección en lugar de por vía intravenosa. Estas inyecciones se aplican en capas específicas de tejido:

  • La quimioterapia subcutánea (SC) se inyecta en el tejido graso justo debajo de la piel.
  • La quimioterapia intramuscular (IM) se inyecta más profundamente en un músculo.

A veces se necesita más de una inyección, según la cantidad de quimioterapia que se deba administrar.

Por lo general, la quimioterapia subcutánea y la intramuscular se administran en el consultorio del médico, en un centro de salud o en el centro ambulatorio de infusiones intravenosas del hospital.

Qué se debe esperar:

  • El personal de enfermería le desinfectará la piel antes de la inyección.
  • La aguja se introduce en la zona correcta: justo debajo de la piel (quimioterapia subcutánea) o en el músculo (quimioterapia intramuscular).
  • Se inyecta la quimioterapia y se extrae la aguja.
  • Se coloca una venda.
  • Si se necesitan más inyecciones, se repetirá este proceso.

Después de la quimioterapia:

  • Le mantendrán en observación por si tiene sangrado, hinchazón o reacción a la quimioterapia.
  • Antes de irse a casa, recibirá instrucciones para los cuidados en el hogar y le darán las recetas médicas necesarias.

¿Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo necesitaré quimioterapia?

La frecuencia con la que reciba quimioterapia y la duración del tratamiento dependerán de lo siguiente:

  • El tipo de cáncer que tenga
  • Los objetivos del tratamiento
  • Los tipos de quimioterapia que se utilicen
  • La vía de administración de la quimioterapia
  • La forma en que el cuerpo responda al tratamiento

Usted puede recibir tratamientos a diario, cada semana o cada mes, pero por lo general se administran en ciclos con periodos de descanso. Por ejemplo, en un ciclo de tres semanas, podría recibir quimioterapia las primeras dos semanas y luego tener una semana de descanso. El tiempo de descanso permite que el cuerpo produzca células nuevas sanas y recupere fuerzas. Pregunte al equipo de atención oncológica cuántos ciclos tienen planeados y cuánto tiempo esperan que dure el tratamiento.

¿Cuánto tiempo permanece la quimioterapia en el cuerpo?

Los riñones y el hígado procesan casi todos los medicamentos de quimioterapia, los cuales salen del cuerpo después a través de la orina o de las heces. El tiempo que tarda el cuerpo en eliminar la quimioterapia depende de muchos factores, entre los que se incluyen los siguientes:

  • El tipo de quimioterapia
  • Otros medicamentos que tome
  • Su edad
  • Lo bien que funcionen los riñones y el hígado

El equipo de atención oncológica le indicará si debe tomar precauciones especiales debido a la quimioterapia que recibe. Para obtener más información, consulte la sección sobre Medidas de seguridad con la quimioterapia.

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Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).

American Society of Clinical Oncology. What to Expect When Having Chemotherapy.  Accessed at cancer.net. Content is no longer available.

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Actualización más reciente: febrero 23, 2026

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