Problemas para dormir

Muchas personas con cáncer tienen problemas para dormir. Los problemas para dormir pueden afectarle de diferentes maneras. Cualquier cambio en sus hábitos habituales de sueño puede dificultar las actividades cotidianas. Hay tratamientos disponibles y medidas que puede tomar para controlar los problemas del sueño relacionados con el cáncer.

A la mayoría de los adultos se les recomienda dormir al menos siete horas cada noche. Sin embargo, hay muchas cosas que pueden afectar el sueño, por ejemplo, la edad, la etapa de la vida, la vida en el hogar y en el trabajo, el nivel de estrés y otros problemas que no están relacionados con el cáncer.

En algunas personas, los problemas para dormir son a corto plazo y duran menos de 3 meses. Sin embargo, en el caso de otras personas, estos problemas podrían durar varios meses o años. Los problemas para dormir también pueden aparecer y desaparecer según las emociones de la persona y los efectos secundarios del tratamiento.

Si tiene problemas para dormir, podría notar que tiene menos energía de la habitual. Los problemas para dormir también afectan lo que puede hacer en casa, en el trabajo o en la escuela. Con estos problemas, podría ser más difícil disfrutar de las actividades sociales, las amistades, la familia o las aficiones.

Tipos de problemas del sueño en las personas con cáncer

Hay varios tipos diferentes de problemas para dormir que podría tener.

Insomnio

Tener dificultad para conciliar el sueño o para seguir durmiendo se conoce como insomnio.

El insomnio puede ser de corto plazo (durar una sola noche, unos días o varias semanas), o puede ser crónico (durar tres meses o más).

Las personas con insomnio no duermen tanto como necesitan. Esto puede causar fatiga (una sensación de cansancio físico, emocional y mental). También puede causar somnolencia durante el día o dificultad para realizar las actividades diarias habituales.

Si usted tiene cáncer e insomnio, usted podría enfrentarse a estas situaciones:

• Dificultad para conciliar el sueño
• Despertarse durante la noche y tener problemas para volverse a dormir

Si usted tuvo insomnio antes de que le diagnosticaran cáncer, es más probable que siga teniendo problemas para dormir después del diagnóstico de cáncer. Si este es su caso, es posible que deba probar algunas formas nuevas de controlar los problemas del sueño.

Hipersomnia

Las personas con hipersomnia se sienten muy somnolientas durante el día o quieren dormir más tiempo de lo normal por la noche. Entre los signos de hipersomnia se incluyen los siguientes:

• Dormir 10 horas o más a la vez (o más de 12 horas en el caso de los niños)
• Períodos de sueño profundo más largos de lo habitual
• Dificultad para mantenerse alerta (sin dormir) durante el día
• Somnolencia que no mejora después de dormir o de tomar una siesta

Con la hipersomnia, puede costarle atender a su familia, su hogar y las responsabilidades laborales. Debido a que tiene tanto sueño, puede que le resulte difícil disfrutar de actividades.

La hipersomnia y la fatiga son similares, pero no son lo mismo. La hipersomnia es sentir demasiada somnolencia durante el día y también dormir mucho tiempo por la noche. La fatiga es una falta de energía y agotamiento que no mejora después de dormir.

En algunas personas, los problemas para dormir pueden empeorar la fatiga relacionada con el cáncer. La fatiga relacionada con el cáncer también puede empeorar los problemas para dormir, porque es posible que desee dormir una siesta durante el día. Las siestas diurnas a menudo hacen que sea más difícil dormir por la noche.

Síndrome de piernas inquietas

Con el síndrome de piernas inquietas (RLS, por sus siglas en inglés) se siente que tiene que mover las piernas cuando trata de descansar o dormir. A veces también puede sentir picazón o irritación en las piernas, lo que a menudo causa movimientos involuntarios que le impiden dormir. Por lo general, el síndrome de piernas inquietas ocurre más durante las horas de la noche.

El síndrome puede aparecer en personas que no tienen cáncer, pero algunas personas lo padecen durante la quimioterapia.

Apnea del sueño

La apnea del sueño es una pausa corta en la respiración mientras duerme. Cada pausa puede durar hasta diez segundos y puede ocurrir muchas veces en una noche. Muchas personas con apnea del sueño roncan y se despiertan durante la noche, lo que previene el sueño normal y hace que sienta cansancio o somnolencia durante el día.

La apnea del sueño rara vez se debe al cáncer o al tratamiento del cáncer. Por lo general, aparece antes de que a una persona le diagnostiquen cáncer. Sin embargo, si usted tiene apnea del sueño, es importante mantenerse al día con el tratamiento que ya está recibiendo.

También es importante que informe a su equipo de atención oncológica si usted tiene apnea del sueño.

¿Cuáles son las causas de los problemas para dormir?

Hay muchas razones por las que las personas con cáncer tienen problemas para dormir. Algunas de estas razones están relacionadas con el cáncer, pero otras no. Es posible que ya haya tenido problemas para dormir antes del cáncer.

Informe a su equipo de atención oncológica si tiene problemas para dormir o si la pauta del sueño cambia con el tiempo.

Cáncer y tratamiento del cáncer

Los problemas para dormir pueden aparecer o empeorar debido a las siguientes situaciones:

• Tener un tumor en el cerebro, bien haya comenzado en el cerebro o ya provenga de otra parte del cuerpo
• Determinados tratamientos para el cáncer, incluidas algunas cirugías, radioterapia y quimioterapia
• Algunos medicamentos que se usan para controlar el cáncer y afecciones no cancerosas (como los corticoides)

Efectos secundarios del cáncer y de su tratamiento

Muchos efectos secundarios del cáncer y del tratamiento del cáncer pueden causar que se despierte durante la noche y que le resulte más difícil dormirse. Entre estos efectos se incluyen los siguientes:

• Dolor
• Neuropatía periférica
• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Anemia
• Ardor o acidez de estómago
• Calambres en las piernas
• Sofocos o bochornos y sudor
• Dificultad para respirar
• Cambios en los niveles hormonales
• Hipotiroidismo que causa niveles bajos de la hormona tiroidea

Obtenga más información sobre el control de los efectos secundarios relacionados con el cáncer.

Salud mental y dificultad para sobrellevar la situación

Con el cáncer, uno puede enfrentarse a muchas emociones, por ejemplo, preocupación, angustia, ansiedad y depresión. Algunas de estas emociones podrían causar problemas para dormir.

Obtenga más información sobre cómo hacer frente a los cambios de humor durante el tratamiento del cáncer y después de él.

Hábitos de estilo de vida

Sus hábitos diurnos a veces se suman a los problemas para dormir. Estos son los hábitos que pueden afectar el sueño:

• No hacer suficiente actividad física durante el día
• Tomar siestas más largas o demasiadas siestas
• Dormirse fuera del dormitorio
• Pasar muchas horas frente a una pantalla
• Consumir tabaco
• Beber alcohol y cafeína

A veces, el lugar donde duerme también marca la diferencia. Podría tener problemas para dormir si hace demasiado calor o frío en la habitación, o si hay demasiado ruido en ella.

Otras veces, las interrupciones del sueño no se pueden controlar con tanta facilidad, por ejemplo, si debe ir al baño a menudo, si tiene pesadillas o terrores nocturnos, o si tiene sonambulismo.

Síntomas de los problemas del sueño

Las personas con cáncer y con problemas para dormir informan de estos síntomas:

• Sensación de más cansancio de lo habitual durante el día
• Necesidad de descansar y dormir más (fatiga)
• Problemas para conciliar el sueño o dificultad para seguir durmiendo (insomnio)
• Dormir demasiado, pero aún sentir cansancio (hipersomnia)
• No poder funcionar tan bien durante el día
• Sensación de angustia debido a los problemas para dormir
• Tener una mala calidad de vida

Tratamiento de los problemas del sueño

Los problemas para dormir pueden ser muy diferentes para cada persona. Comience por describir los síntomas a su equipo de atención médica. Esto les ayuda a averiguar la mejor manera de tratar su problema.

Su equipo de atención médica podría sugerirle que consulte con un especialista del sueño. Un especialista del sueño podría ayudarle a averiguar por qué tiene problemas para dormir. Pregunte a su equipo de atención médica sobre una derivación, si es necesario.

A continuación se presentan algunas formas comunes de tratar los problemas del sueño relacionados con el cáncer. Es posible que deba recurrir a más de un método para poder dormir mejor.

Terapia cognitivo-conductual (CBT)

Pensar o preocuparse por dormir puede empeorar los problemas para dormir. La terapia cognitivo-conductual (TCC o CBT, por sus siglas en inglés) es una forma de ayudarle a sentir menos ansiedad acerca de dormir. El objetivo de la terapia cognitivo-conductual es reconocer sus hábitos y patrones de sueño, y luego encontrar maneras de controlarlos.

Relajación

Hay muchas maneras de relajarse, calmar la mente y relajarse antes de acostarse. Los métodos de relajación pueden ayudarle a conciliar el sueño, a seguir durmiendo y a volver a dormirse si se despierta durante la noche.

Algunos ejemplos de métodos de relajación son los siguientes:

• Respiración enfocada
• Meditación
• Atención plena
• Relajación muscular progresiva
• Terapia musical
• Hipnosis
• Visualización guiada

Es posible aprender estos métodos por su cuenta. Sin embargo, si desea ayuda, pídale recursos a su equipo de atención oncológica o que le remitan a un especialista del sueño.

Obtenga más información sobre la atención plena y otros métodos de relajación (en inglés).

Control de los medicamentos

A veces, se usan medicamentos para controlar los problemas del sueño. Su equipo de atención médica puede ayudarle a decidir si esto es adecuado para usted.

Otros tipos de medicamentos pueden causar problemas para dormir. Esto incluye corticoides y hormonas, y algunos medicamentos para el dolor, las convulsiones, la ansiedad y la depresión.

No haga ningún cambio en sus medicamentos sin antes hablar con su equipo de atención médica. Infórmeles sobre cualquier medicamento que esté tomando.

Tratamiento de los efectos secundarios

Los efectos secundarios del cáncer o del tratamiento del cáncer pueden causar problemas para dormir. Muchos de estos efectos secundarios se pueden controlar, lo cual podría ayudarle a dormir.

Podría dormir mejor si estos efectos secundarios relacionados con el cáncer se controlan bien:

• Dolor
• Depresión
• Ansiedad
• Neuropatía periférica
• Náuseas y vómitos
• Sofocos o bochornos y sudor

Conozca más sobre el tratamiento de los efectos secundarios relacionados con el cáncer.

Apnea del sueño

Por lo general, el cáncer y el tratamiento del cáncer no son la causa de la apnea del sueño, pero muchas personas con cáncer tienen apnea del sueño por otras razones. Esto debe tratarse para prevenir otros problemas.

El tratamiento habitual para la apnea del sueño es un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Este dispositivo le ayuda a respirar mientras duerme. Informe a su equipo de atención oncológica si tiene o cree que podría tener apnea del sueño.

Consejos para controlar los problemas del sueño

Hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a controlar los problemas para dormir.

Rutina al irse a la cama

Es importante tener buenos hábitos antes de acostarse. (Esto a menudo se llama higiene del sueño). Entre los ejemplos de una buena higiene del sueño se incluyen los siguientes:

• Mantenga un horario. Trate de irse a dormir y de levantarse a la misma hora todos los días.
• Siga una rutina relajante a la hora de acostarse, en la que incluya actividades como bañarse, leer, meditar, música tranquila o ejercicios de respiración.
• Pruebe con una aplicación para dormir o meditar. Hay muchas aplicaciones útiles para elegir.
• Evite las pantallas. No vea televisión ni use pantallas en la cama, o cuando queden entre 30 a 60 minutos para ir a dormir.
• Dése un masaje en la espalda o en los pies. Pida a su pareja o cuidador que le dé un masaje suave en la espalda o en los pies cerca de la hora de irse a dormir.
• Mantenga el reloj fuera de la vista. Trate de no mirar el reloj cuando se despierte por la noche.

Si no se puede dormir en el plazo de unos 20 minutos, o si se despierta y no puede volver a dormir, es hora de probar algo nuevo. Levántese y vaya a otra parte de su casa. Quédese en una habitación oscura y haga algo relajante, como leer un libro. No regrese a la cama hasta que vuelva a sentir sueño.

Comer y beber

Lo que come y bebe antes de acostarse también puede afectar el sueño.

• Evite las comidas abundantes por la noche. Trate de no comer una comida abundante ni beber mucho líquido antes de ir a la cama.
• Tome refrigerios ligeros. Si necesita comer antes de acostarse, tome un refrigerio ligero con algo de proteína, como queso o mantequilla de maní.
• Pruebe una bebida templada. Las bebidas templadas sin cafeína, como la leche caliente o el té descafeinado, podrían ayudarle a relajarse.

El lugar donde duerme

También puede ser útil preparar la habitación para dormir bien por la noche.

• Controle las luces, el ruido y la temperatura. Si es posible, mantenga la habitación oscura, tranquila y a una temperatura cómoda.
• Póngase ropa cómoda. La ropa suelta y cómoda a veces puede ayudarle a dormir.
• Piense en la ropa de cama, y manténgala limpia. Use almohadas y cobijas para que sienta la máxima comodidad posible.
• Solo use la cama para dormir y tener relaciones sexuales.

Rutina durante el día

Lo que haga durante el día puede marcar una gran diferencia en cómo duerma por la noche.

• Aproveche la luz del sol por la mañana. Trate de pasar tiempo a la luz del día temprano por la mañana.
• Evite la cafeína después de la media tarde. También puede intentar reducir el consumo de cafeína o no beberla en absoluto.
• Evite el tabaco, la nicotina y el alcohol. Evite el tabaco, los productos de nicotina y el alcohol demasiado cerca de la hora de acostarse, o evítelos por completo.
• Deje a un lado la lista de “tareas pendientes”. Si la preocupación o la ansiedad no le dejan dormir, intente escribir una lista de "tareas pendientes" antes de acostarse.
• Programe un “tiempo de preocupación”. Reserve el “tiempo de preocupación” más temprano en el día.
• Evite las siestas durante el día. Si necesita tomar una siesta, no duerma más de 30 minutos. Trate de tomar una siesta solo una vez al día.
• Haga actividad física todos los días. Lo mejor es hacerlo por la mañana o por la tarde.
• Evite hacer ejercicio cerca de la hora de acostarse. Trate de no hacer ejercicio en el plazo de 3 horas antes de irse a dormir.
• Estírese todos los días. Si tiene síndrome de piernas inquietas, los ejercicios diarios de estiramiento podrían relajarle los músculos.

Si necesita ayuda para averiguar qué actividad física o estiramientos debe hacer, hable con el equipo de atención oncológica. Este equipo de profesionales podría ayudarle a encontrar una rutina de ejercicios o remitirle a un fisioterapeuta para aprender estiramientos que relajen los músculos.

Llevar un registro de los medicamentos

• Revise sus medicamentos. Revíselos con el equipo de atención médica. Algunos de los medicamentos pueden afectar el sueño.
• Medicamentos recetados para dormir. Estos pueden incluir medicamentos clasificados como antidepresivos, barbitúricos, benzodiacepinas y medicamentos hipnóticos no benzodiacepínicos. Algunos solo se recomiendan para usarlos a corto plazo, mientras que otros pueden ser para largo plazo.
• Medicamentos para dormir de venta libre. Asegúrese de informar al médico de los complementos y los productos herbales que puede usar o que quiera probar.
• Productos de cannabis (marihuana): El cannabis se está estudiando por sus posibles beneficios en el control de los problemas del sueño causados por el cáncer y su tratamiento. Pero el cannabis tiene algunos riesgos y puede ser dañino en ciertas situaciones, formas y dosis.

Llevar un seguimiento del sueño

A veces es útil llevar un registro de los hábitos del sueño para averiguar patrones y problemas.

• Lleve un diario del sueño. Registre las veces que duerme y se despierta, incluidas las siestas.
• Anote lo que funciona y lo que no funciona. Anote todo lo que le impida dormirse o seguir durmiendo (como los efectos secundarios o las preocupaciones). También registre cualquier cosa que le ayude a dormir mejor.
• Pida pistas a su pareja. Si usted tiene pareja, pregúntele si nota algo inusual cuando usted duerme.

Cuándo pedir ayuda

Llame al equipo de atención médica en las siguientes situaciones:

• Si duerme muy poco o no puede dormir nada por la noche
• Si tiene dificultad para mantenerse alerta (sin dormir) durante el día
• Si cree que podría tener apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas