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Qué se tiene en cuenta al planificar la radioterapia
Cuando el equipo de atención oncológica planifica la radioterapia, analizan muchas cosas, incluido el tipo y la etapa del cáncer, los objetivos del tratamiento y el estado general de salud. Esto les ayuda a decidir el mejor tipo de radioterapia para usted.
Entender cómo se toman estas decisiones le servirá para sentirse con más información y preparación.
Cómo funciona la radioterapia con otros tratamientos
A veces, la radioterapia es el único tratamiento que uno necesita (tratamiento primario o principal). Con más frecuencia, se usa junto con cirugía, quimioterapia (quimio) o ambas cosas. A veces se usa con otros tratamientos, como la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.
Por ejemplo, la radioterapia se administra en los casos siguientes:
- Para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de la quimioterapia (lo que se llama terapia neoadyuvante o antineoplásica)
- Después de la cirugía o de la quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que quede en el cuerpo (lo que se llama terapia adyuvante o complementaria)
- Con otros tratamientos si el cáncer reaparece o no desaparece del todo.
¿Quién administra la radioterapia?
Durante la radioterapia, a usted le atenderá un equipo muy capacitado de profesionales médicos. Es posible que en este equipo trabajen las siguientes personas:
- Radioncólogo (oncólogo especialista en radiación): médico con capacitación especial para tratar con radiación que supervisa el plan de radioterapia.
- Proveedores de práctica avanzada en oncología radioterápica (o radioncología): Personal de enfermería (enfermeros practicantes, NP) o médico asociado o asistente (PA) que trabaja con el radioncólogo para cuidar al paciente durante la radiación.
- Físico especialista en radiación: Se encarga de que el equipo de radiación funcione adecuadamente y de que el paciente reciba la dosis de radiación exacta que le indicó el oncólogo radioterápico o radioncólogo.
- Dosimetrista: Ayuda al oncólogo especialista en radiación a planificar el tratamiento.
- Radioterapeuta o técnico (auxiliar) de radioterapia: opera el equipo de radiación y le coloca a usted en posición para recibir el tratamiento.
- Personal de enfermería especialista en radioterapia: Personal de enfermería con capacitación especial en el tratamiento del cáncer. Le pueden dar información sobre la radioterapia y el control de los efectos secundarios.
También quizá vea a un dietista, a un fisioterapeuta, a un logopeda, a un trabajador social, a un dentista o a un oncólogo dental, a un farmacéutico o a otros proveedores de atención médica.
Planificación de la radioterapia (simulación)
Un equipo especializado en atención oncológica se encarga de planificar y administrar la radioterapia (ver información anterior).
Antes de comenzar la radioterapia, el radioncólogo le examinará, revisará sus antecedentes médicos y los resultados de las pruebas, y localizará la zona exacta que se debe tratar.
Esta sesión de planificación se denomina simulación. Puede que la escuche nombrar como sim.
¿Qué sucede durante la simulación?
Se le pedirá que se recueste y permanezca sin moverse sobre una mesa o camilla mientras el radioterapeuta realiza estudios por imágenes (como una CT o una MRI) para determinar el campo de tratamiento (también conocido como zona de tratamiento). Estos son los lugares precisos del cuerpo a donde se dirigirán los rayos o haces de radiación.
La simulación es muy importante y puede tomar algún tiempo. Con ella se planifica la ubicación exacta del tratamiento, en el cuerpo o dentro de él. La radiación se puede dirigir al tumor con la mayor precisión posible, para así minimizar el impacto en los tejidos sanos.
Colocación de un marcador fiduciario o de referencia (antes de la simulación)
A veces se coloca un marcador dentro del cuerpo antes de la simulación. Este marcador se llama fiducial o fiduciario (de referencia). Es pequeño y a menudo está hecho de metal. Ayuda a su equipo de atención médica a administrar radiación con la mayor precisión posible.
Es posible que otro médico coloque el marcador fiduciario o de referencia durante un procedimiento aparte antes de la simulación. Por lo general, el marcador se deja en el cuerpo después de la radioterapia, aunque no lo sentirá.
Moldes, yesos, máscaras y marcas
También se podrían usar alguna de estas cosas (o más de una) durante la simulación:
- Crear un molde, una máscara o un yeso: Se podría hacer un molde, una máscara o un yeso especial de una parte del cuerpo para que el paciente no se mueva durante el tratamiento y para asegurarse de que se encuentre en la misma posición todo el tiempo.
- Marcación del campo de tratamiento: Es posible que el radioterapeuta marque el campo de tratamiento con pequeños puntos de tinta semipermanente. Por lo general, estos puntos desaparecen con el tiempo, pero se deben dejar en la piel hasta que se termine el tratamiento. No frote estas marcas ni las enjabone.
- Marcado con puntos permanentes: A veces puede que la zona se marque con puntos permanentes, como en un tatuaje (Estos se pueden extraer más adelante con un láser).
Elegir la dosis de radiación correcta
El radioncólogo colabora con otros miembros del equipo de atención médica para decidir cuánta radiación es necesaria, cómo se administrará y cuántos tratamientos debe recibir el paciente. Utilizan mucha información, incluido el tipo de cáncer, la simulación y otras pruebas.
También se basan en investigaciones que muestran la dosis mínima y máxima de radiación para el tipo de cáncer y la zona del cuerpo que se trata.
Decidir administrar más radiación (reirradiación)
Si el cáncer no desaparece por completo después de la radioterapia, o si regresa, es posible que se necesite más tratamiento. El equipo de radiación decidirá si la mejor opción es administrarle más radioterapia.
Administrar la radiación de nuevo en la misma zona se llama reirradiación.
Esta decisión depende del tipo de cáncer, de dónde se encuentre el tumor y de la cantidad de radiación que se administró antes en esa zona. Si ya se ha alcanzado la dosis máxima, la radiación podría no ser la mejor opción. En su lugar, es posible que le ofrezcan otro tratamiento.
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Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: junio 9, 2025
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