Radioterapia interna (braquiterapia)

A la radiación interna también se le conoce como braquiterapia. Para esta terapia, se coloca un implante radiactivo dentro o cerca del tumor en el cuerpo. Por lo general, la colocación del implante no causa dolor. Según el tipo de cáncer y el plan de tratamiento, el implante puede ser temporal o permanente.

Obtenga más información sobre cómo funciona la radioterapia interna, cómo se colocan los implantes y qué se debe esperar en este tratamiento.

¿Qué es la radioterapia interna?

La radioterapia interna (braquiterapia) permite administrar una dosis más alta de radiación en una zona más pequeña. Normalmente, la fuente de radiación está sellada en un pequeño contenedor llamado implante.

Cada tipo de implante tiene un nombre distinto. Los que le pongan a usted podrían llamarse bolitas o microesferas, semillas, cinta, alambres, agujas, cápsulas, globos o tubos.

¿Dónde se ponen los implantes?

Los implantes se colocan en el cuerpo, muy cerca o dentro del tumor. De esta manera, la radiación afecta al menor número de células normales que sea posible.

• Radiación o radioterapia intracavitaria: Durante la radioterapia intracavitaria, se coloca la fuente de radiación en una cavidad (espacio) en el cuerpo, como el recto o el útero.
• Radiación intersticial: Con este tratamiento, los implantes se colocan dentro o cerca del tumor, pero no en una cavidad del cuerpo.

¿Cómo se colocan los implantes en el cuerpo?

Por lo general, los implantes se colocan en el hospital. Es probable que le lleven a un quirófano especial para mantener la radiación dentro de la habitación.

Usted recibirá una de las siguientes opciones:

• Anestesia general: Medicamento que le pone a dormir profundamente para no sentir dolor o
• Anestesia local: Medicamentos que adormecen parte del cuerpo

Con un aplicador, generalmente un tubo de metal o de plástico llamado catéter, se colocan uno o más implantes en el cuerpo. Por lo general, se realizan estudios por imágenes (radiografías, ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas) durante el procedimiento para encontrar el lugar exacto donde se debe colocar el implante.

Los implantes se llevan al quirófano en contenedores especiales que retienen la radiación en su interior, de manera que no afecten a otras personas. Es posible que el equipo de atención médica encargado de los implantes lleve puesto equipo especial de protección.

¿Cuánto tiempo permanece la quimioterapia en el cuerpo?

El tiempo que se deja un implante depende del tipo de braquiterapia que esté recibiendo. Algunos implantes son permanentes, mientras que otros se extraen al cabo de unos minutos o unos días.

Remítase a la información que aparece más adelante para más información. En general, puede esperar lo siguiente:

• Braquiterapia de dosis alta de 10 a 20 minutos, 1 o 2 veces al día. Los implantes no permanecen en el cuerpo.
• Braquiterapia de dosis baja de 1 a 2 días o permanentemente. Si son permanentes, los implantes dejan de emitir radiación después de varias semanas.

El tipo de implante que le pongan dependerá del tipo de cáncer que tenga, de su ubicación en el cuerpo, de su estado general de salud y de otros tratamientos que haya recibido. Si un implante es permanente, la radiación se desvanece con el tiempo. En algún momento, no emitirá más radiación.

Implantes para braquiterapia de dosis altas (HDR)

Si recibe braquiterapia de dosis altas (HDR, por sus siglas en inglés), se introduce en el cuerpo una fuente radiactiva potente con un aplicador, La fuente se remueve después de 10 a 20 minutos. Esto puede repetirse dos veces al día durante unos días, o una vez al día en el transcurso de varias semanas.

El material radiactivo no se deja en el cuerpo. El aplicador puede dejarse colocado entre las sesiones de tratamiento, o se puede poner antes de cada sesión.

Si recibe tratamientos dos veces al día y le dejan puesto el aplicador, es posible que deba quedarse en el hospital.

Medidas de seguridad: Es posible que deba tomar precauciones especiales después del tratamiento. Hable de ello con el equipo de atención oncológica.

Implantes para braquiterapia de dosis bajas (LDR)

Con el LDR, el implante emite dosis más bajas de radiación durante 1-2 días y luego se extrae.

Durante el tratamiento, es probable que permanezca en el hospital, a veces en una habitación especial. En el caso de los implantes más grandes, puede ser que usted tenga que permanecer en cama sin moverse para evitar que se desplacen.

Algunos implantes más pequeños (como las semillas, o las bolitas o microesferas) se colocan y nunca se retiran. Durante el transcurso de varias semanas, los implantes dejarán de emitir radiación. Las semillas o las microesferas son aproximadamente del tamaño de un grano de arroz, y, en raras ocasiones, pueden dar problemas. Si le dejan los implantes puestos, quizá pueda irse a casa el mismo día.

Medidas de seguridad: Podría tener que tomar precauciones especiales. Hable de ello con su equipo de atención oncológica.

¿Cómo me sentiré durante la terapia de implante?

Es probable que no sienta mucho dolor ni malestar durante la colocación de los implantes. Aunque el efecto secundario de los medicamentos que se administran durante la colocación no dura mucho tiempo, estos podrían adormecerle, hacerle sentir débil o con náuseas. Los efectos secundarios no duran mucho tiempo.

• Si el implante se mantiene en su sitio con un aplicador, podría sentir alguna molestia en esa zona.
• Si tiene un tipo de implante que requiere reposo en cama durante unos días, podría sentir molestias y dolores por no moverse lo suficiente.

Pida alguna medicina que le ayude a relajarse o a aliviar el dolor si lo necesita. Recuerde informar al equipo de atención oncológica si tiene ardor, sudor o cualquier otro síntoma.

¿Qué ocurre después de quitar un implante temporal?

En la mayoría de los casos, no se necesita anestesia cuando se quita el aplicador o el implante. Normalmente se quita en la misma habitación del hospital. La zona tratada podría estar dolorida o sensible durante algún tiempo después del tratamiento, pero la mayoría de las personas pueden volver a sus actividades normales en poco tiempo.

Recuerde que el cuerpo se está recuperando de los tratamientos con radiación, y puede que necesite descansar o dormir más tiempo durante los días siguientes.

¿Qué ocurre con los implantes permanentes?

Si los implantes se dejan dentro del cuerpo, las sustancias radioactivas dejarán de emitir radiación con el tiempo, Puede que esto tome semanas o meses. Hable con el equipo de atención oncológica sobre el tiempo que durará en su caso.

Una vez que la radiación desaparece, el/los implante(s) dejan de ser activos. Por lo general permanecen colocados en su sitio y no causan daño, por lo que no es necesario extraerlos.

¿Quedaré con radioactividad durante la radioterapia interna o después de ella?

Con la radioterapia interna, el cuerpo puede emitir una pequeña cantidad de radiación durante un breve tiempo.

Implantes temporales

Si usted tiene un implante temporal, se le pedirá que permanezca en el hospital, y quizá deba limitar las visitas durante el tratamiento. Puede que también le pidan mantenerse a cierta distancia de las visitas. Es posible que no se permitan visitas de niños ni de mujeres embarazadas.

• Según el tipo de implante, una vez que este se extraiga, es probable que el cuerpo ya no emita radiación.

Implante permanente

En el transcurso de unas semanas o unos meses, los implantes permanentes dejarán de emitir radiación poco a poco.

• Por lo general, la radiación no se desplaza mucho más allá de la zona tratada, por lo que la probabilidad de que otras personas se vean expuestas a la radiación es mínima.

Aun así, puede que el equipo de atención médica le pida que tome ciertas precauciones, por ejemplo, mantenerse lejos de niños y mujeres embarazadas, sobre todo justo después de que le coloquen los implantes.

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