Diarrea
La diarrea es un síntoma común para muchas personas con cáncer y puede causar problemas graves o demoras en el tratamiento.
¿Qué es la diarrea?
Cuando alguien mueve el vientre o va de cuerpo más de lo normal en un día, se dice que tiene diarrea. Las heces suelen ser blandas o acuosas y podrían sentirse calambres, molestias o dolor de estómago (vientre).
La diarrea puede causar otros problemas, tales como:
- Debilidad
- Pérdida del apetito
- Deshidratación
- Cambios en el nivel de electrolitos
- Infección
¿Cuáles son las causas de la diarrea?
Muchas de las personas con cáncer tienen diarrea en algún momento. Entre las causas comunes de diarrea en las personas con cáncer están:
- Ciertos tipos de cáncer, como el de páncreas, del estómago (gástrico) y del colon o del recto
- La quimioterapia (quimio), especialmente el 5-fluorouracilo (5FU), la capecitabina y el irinotecán
- La inmunoterapia, especialmente los inhibidores de puntos de control inmunitarios
- El tratamiento con medicamentos de terapia dirigida, especialmente los inhibidores de la tirosina cinasa
- La radioterapia dirigida al cerebro, el abdomen (vientre), la pelvis, los intestinos, la vejiga o los órganos reproductivos
- Las infecciones como Clostridioides difficile (también llamada C. difficile) o enterocolitis neutropénica (también llamada tiflitis)
- Las obstrucciones del intestino delgado (bloqueos)
- La enfermedad del injerto contra el huésped (GVHD) después de un trasplante de médula ósea (células madre)
La diarrea por quimioterapia generalmente empieza unos días después de recibir el tratamiento. Pero la diarrea causada por la inmunoterapia o por los medicamentos de terapia dirigida podría tardar semanas o incluso meses en presentarse.
El médico podría pedir alguno de estos análisis para tratar de encontrar la causa:
- Muestras de heces para detectar alguna infección
- Estudios por imágenes, como rayos X o una tomografía computarizada (TAC) para detectar inflamación u otros problemas
- Análisis de sangre para ver los niveles de los electrolitos y si hay signos de deshidratación (ambos son comunes cuando la diarrea dura más de un par de días)
¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
Los síntomas de diarrea pueden variar de una persona a otra y dependen de lo que es normal para cada persona. Los síntomas comunes incluyen:
- Evacuaciones fecales (heces) frecuentes, blandas y acuosas
- Presencia de sangre o mucosidad en las heces
- Retortijones o dolor de estómago
- Distención o inflamación abdominal (del vientre)
- Náuseas o malestar estomacal
- Necesidad repentina de mover el vientre o ir al baño (llamada urgencia)
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias
- Si tiene sangrado del recto que no se detiene
- Si tiene un dolor de estómago repentino e intenso que no se detiene
- Si no puede orinar o comer durante un día o más
Cómo se trata la diarrea
Para controlar la diarrea hay que tratar su causa, así como los síntomas que podrían presentarse.
Medicamentos
- La diarrea causada por una infección podría requerir antibióticos u otros medicamentos. Muchos médicos también sugieren evitar los medicamentos antidiarreicos cuando la causa de la diarrea es una infección porque podría hacer que la infección dure más tiempo.
- Podrían usarse antidiarreicos como el Imodium si la causa de la diarrea no es una infección como C. difficile.
- Para la diarrea causada por la inmunoterapia se usan esteroides.
- Si la persona está muy deshidratada por la diarrea, también podrían darle líquidos y electrolitos.
Alimentos y líquidos
Se recomienda evitar lo siguiente:
- La cafeína y el alcohol
- Los alimentos que causan malestar estomacal
- Las comidas picantes y los alimentos con mucha grasa o azúcar
- Las bebidas ácidas, como el jugo de tomate, los jugos cítricos, el jugo de ciruela y las bebidas gaseosas o carbonatadas.
Se recomienda probar lo siguiente:
- Empezar una dieta de líquidos claros (agua, té ligero, jugo de manzana, néctar de melocotón o albaricoque, caldos claros, paletas heladas o gelatina) cuando comienza la diarrea o cuando parece que va a empezar.
- Usar la dieta BRAT (plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas) cuando se está listo para comer alimentos sólidos.
- Otros alimentos beneficiosos que se podrían probar son las papas, los fideos, la pasta, los cereales, las verduras hervidas y la sopa con poca sal.
- Beber al menos 1 taza de líquido (como agua, bebidas deportivas o caldo) después de cada evacuación fecal para reemplazar el líquido perdido.
- Tomar medicamentos para la diarrea solo si son recetados y según lo indicado.
Para más información, consulte Deshidratación y falta de líquidos.
Consejos para controlar la diarrea
Estos son algunos otros consejos que podrían ser útiles en caso de diarrea:
- Evitar el tabaco
- Evitar los suplementos que incluyen el áloe, el cardo mariano, la palma de sierra, el ginseng, la coenzima Q10, el té verde y grandes cantidades de vitamina C.
- Llevar un registro de la cantidad y frecuencia de las evacuaciones.
- Usar papel higiénico humedecido y toallitas húmedas para limpiarse y de este modo ayudar a aliviar las área doloridas.
- Sentarse en una tina con agua caliente o los baños de asiento pueden ayudar a aliviar las molestias o el dolor.
- Aplicar ungüento de vaselina en el área anal puede ayudar a aliviar la irritación.
Hable con su médico o equipo de atención contra el cáncer
Si tiene diarrea, asegúrese de que su equipo de atención contra el cáncer lo sepa. La diarrea puede causar problemas graves si no se controla.
Infórmeles si:
- Tiene diarrea durante más de 24 horas
- No puede retener líquidos por más de 24 horas
- Nota sangre en sus heces
- Tiene fiebre (pregunte qué temperatura se considera fiebre)
Pregúntele a su médico o al equipo de atención contra el cáncer cuáles síntomas requieren que llame de inmediato y por cuáles puede esperar al horario de oficina. Asegúrese de saber a quién contactar cuando el consultorio esté cerrado.
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Actualización más reciente: abril 22, 2024
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