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Medidas de seguridad durante la radioterapia
La radioterapia es una forma común de tratar muchos tipos de cáncer. Aun así, es natural tener preguntas sobre su seguridad. Aunque la radioterapia sí implica la exposición a partículas radiactivas peligrosas, se lleva usando más de 100 años para tratar el cáncer de manera segura.
Obtenga más información sobre cómo los equipos de atención oncológica mantienen a las personas seguras durante la radioterapia, y conozca las medidas de seguridad que se deberían tomar para el tipo de radiación que le administran.
¿Es segura la radioterapia?
La radioterapia es un tratamiento seguro para tratar muchos tipos de cáncer.
Los avances médicos han dado lugar a normas de seguridad y a puntos de control durante el tratamiento. Los centros de tratamiento deben seguir reglas y normativas para proteger a los pacientes, a los trabajadores y a las visitas.
El equipo de atención oncológica le dará instrucciones exactas de seguridad para que sepa qué medidas de seguridad debe tomar y cuánto tiempo debe seguirlas. Estas medidas dependerán del tipo de tratamiento que reciba, así como del tipo de radiación y de la dosis que le administren.
Si conoce a otras personas que recibieron radioterapia para tratar el cáncer, las instrucciones de seguridad pueden ser diferentes de las suyas. Cada caso de cáncer es diferente. Usted debe seguir las instrucciones de seguridad exactamente como se lo indiquen.
Medidas generales de seguridad con la radiación
Cuando se trata de seguridad radiológica, una abreviatura común que utilizan los expertos es ALARA.
- Las siglas ALARA en inglés significan "tan bajo como sea razonablemente posible".
- Esto significa que las personas deben evitar exponerse a la radiación que no les brinde ningún beneficio.
- Tenga en cuenta que es imposible evitar toda la radiación.
Si necesita radioterapia para tratar el cáncer, el equipo de atención oncológica tomará medidas especiales de seguridad para proteger otras partes del cuerpo de la exposición a la radiación.
Planificación de las medidas de seguridad antes del tratamiento
Antes de recibir radioterapia, el equipo de atención oncológica trabaja minuciosamente para elaborar un plan de tratamiento que sea eficaz y seguro. El tratamiento se centrará en administrar radiación al cáncer a la vez que se limita la exposición al tejido sano.
El equipo de atención médica revisará el plan de tratamiento a menudo durante la terapia, y el equipo de tratamiento le vigilará a usted (y la cantidad de radiación que reciba) mediante computadoras.
Seguridad durante la radioterapia
Cada vez que le administren radioterapia, el equipo de tratamiento tomará todas las medidas de seguridad. Medirán y vigilarán la dosis para asegurarse de que reciba el tratamiento de forma segura.
Es posible que el personal de tratamiento se ponga ropa especial y equipo de protección cuando estén en la zona de radioterapia. El motivo es que deben cumplir con ciertas normativas para limitar su exposición a la radiación mientras atienden a pacientes durante el tratamiento y durante los estudios por imágenes.
Medidas de seguridad con tipos específicos de radiación
No todos los tratamientos de radiación funcionan de la misma manera ni tienen las mismas precauciones de seguridad.
La radioterapia de haz externo se administra desde una fuente externa, y consiste en un haz de radiación dirigido a una parte del cuerpo. Este tipo de radiación afecta las células del cuerpo solo por un momento.
Debido a que no hay ninguna fuente de radiación dentro del cuerpo, usted no emitirá radiación en ningún momento durante el tratamiento o después de él.
La radioterapia interna utiliza una fuente sellada de radiación que se coloca dentro del cuerpo (se implanta) donde se encuentra el cáncer.
Dependiendo del tipo de implante utilizado, el cuerpo puede emitir una pequeña cantidad de radiación durante un breve período de tiempo.
- Si el implante es temporal, el cuerpo dejará de emitir radiación una vez que se extraiga.
- Si el implante es permanente, este dejará de emitir radiación lentamente al cabo de un tiempo.
La radiación por lo general no se desplaza mucho de la zona de tratamiento, por lo que la probabilidad de que otras personas se vean expuestas a la radiación es mínima. Aun así, debe tener cuidado.
Para proteger a los demás, es posible que deba hacer lo siguiente:
- Permanezca en el hospital y limite las visitas durante el tratamiento.
- Manténgase a cierta distancia de las visitas.
Es posible que a las mujeres embarazadas y a los niños no se les permita ir de visita.
La radioterapia intraoperatoria o IORT se administra durante la cirugía, utilizando diferentes métodos de radiación tales como la braquiterapia o haces de electrones. Según el tipo de radiación que se utilice, es posible que tenga que seguir instrucciones especiales para protegerse y proteger a los demás.
Hable con el equipo de atención oncológica para saber si debe seguir medidas especiales de seguridad.
Durante la radioembolización, la fuente de radiación permanece cerca del tumor. La radiación se desplaza a una distancia muy corta de modo que sus efectos se limitan principalmente al tumor.
Es posible que aún tenga que limitar el contacto con otras personas hasta 1 semana después del tratamiento.
Es especialmente importante evitar el contacto cercano con niños y personas embarazadas. Pregunte al equipo de tratamiento qué precauciones debe tomar.
La radioterapia oral o sistémica (generalizada) utiliza una sustancia radiactiva que pasa por todo el cuerpo. Parte de la radiación permanece en el cuerpo durante unos días hasta que el cuerpo se deshace de ella.
Es posible que usted deba permanecer en el hospital durante 1 o 2 días, y que deba tomar precauciones especiales en su casa.
Para proteger a otras personas de la radiación, los medicamentos se guardan en recipientes especiales que contienen la radiación en su interior. Es probable que este tratamiento se administre en una sala recubierta de protección para contener la radiación. El personal de radiación podría ponerse equipo de seguridad para protegerse mientras manipulan el medicamento radiactivo.
Seguridad del paciente y de la familia durante la radioterapia oral o sistémica
Si recibe radioterapia sistémica, podría tener que seguir medidas de seguridad para proteger a las personas de su alrededor. En la mayoría de los casos, solo tendrá que tomar estas medidas durante los primeros días después del tratamiento.
Después de la radioterapia sistémica, las sustancias radioactivas pueden salir del cuerpo por estos fluidos corporales:
- Saliva
- Sudor
- Sangre
- Orina
Estos líquidos son radiactivos cuando salen del cuerpo. Es muy importante limitar lo máximo posible la exposición a la radiación en las personas que le rodean.
Durante cierto tiempo, se le podría indicar que haga lo siguiente:
- Lavar por separado la ropa, las sábanas y las toallas de las del resto de la casa.
- Sentarse cuando vaya al inodoro para evitar salpicar con desechos corporales.
- Tirar de la cadena dos veces después de ir al baño, y lavarse bien las manos.
- Usar utensilios y toallas aparte de los de otras personas.
- Beber más líquidos para expulsar la sustancia radioactiva del cuerpo.
- Evitar los besos o el contacto sexual (a menudo durante al menos una semana).
- Mantenerse a cierta distancia de otras personas (por ejemplo: a 1 brazo de longitud, a 6 pies o unos 183 cm, etc.).
- Dormir en una cama separada y en una habitación separada. Esto depende del tipo de tratamiento que reciba.
- Evitar el contacto con bebés, niños y personas embarazadas.
- Evitar el contacto con mascotas.
- Evitar el transporte público.
- Haga planes para quedarse en casa, lejos del trabajo, de la escuela y de otras actividades.
Infórmese más sobre la seguridad con la radiación.
En la información de esta página se describen algunas inquietudes relacionadas con la seguridad de diferentes tipos de radioterapia. Es posible que deba tomar precauciones durante el tratamiento y después de él, según el tipo de radiación que reciba.
Es muy importante que entienda lo que debe hacer para proteger a las personas a su alrededor. Hable con el equipo de atención oncológica sobre su situación en concreto.
Más información sobre la radioterapia
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: junio 9, 2025
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