Cirugía de ganglios linfáticos para el cáncer de seno

Si se propaga el cáncer de seno, generalmente alcanza primero los ganglios linfáticos ubicados debajo del brazo (axilares). A veces también se puede propagar a los ganglios linfáticos cercanos a la clavícula o cerca del esternón. Saber si el cáncer se ha extendido a sus ganglios linfáticos ayuda a los médicos a encontrar la mejor manera de tratar su cáncer.

Si usted ha sido diagnosticada con cáncer de seno, es importante saber hasta qué punto se ha propagado el cáncer. Para ayudar a averiguar si el cáncer se ha propagado fuera del seno, se extraen uno o más de los ganglios linfáticos ubicados en la axila (ganglios linfáticos axilares) para examinarlos en el laboratorio. Esta es una parte importante de la determinación de la etapa (estadio). Si los ganglios linfáticos contienen células cancerosas, existe una mayor probabilidad de que las células cancerosas se hayan propagado a otras partes del cuerpo. Se pueden hacer más estudios por imágenes si este es el caso.

La extirpación de ganglios linfáticos se puede hacer de diferentes maneras, dependiendo de si algún ganglio linfático está agrandado, de cuán grande es el tumor del seno y de otros factores.

Biopsia de un ganglio linfático agrandado

Si alguno de los ganglios linfáticos que están debajo del brazo o alrededor de la clavícula está agrandado, se puede examinar directamente mediante una biopsia con aguja para saber si hay cáncer, ya sea mediante una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) o una biopsia por punción con aguja gruesa. Con menos frecuencia, el ganglio agrandado se extirpa mediante cirugía. Si se encuentra cáncer en el ganglio linfático, será necesario extraer más ganglios durante una disección de los ganglios linfáticos axilares (descrita a continuación).

Tipos de cirugía de los ganglios linfáticos

Aun cuando los ganglios linfáticos cercanos no estén agrandados, será necesario verificar si tienen cáncer. Hay dos maneras en las que esto se puede hacer:

• En la mayor parte de las veces, se hace una biopsia de ganglio centinela (SLNB) en la cual solo algunos cuantos ganglios linfáticos son extraídos.
  
• En algunos casos, podría requerirse una disección de ganglios linfáticos axilares (ALND) en la cual más ganglios son extraídos.

A menudo, la cirugía de los ganglios linfáticos se hace como parte de la cirugía principal para extraer el cáncer de seno, aunque en algunos casos se puede hacer como una operación separada.

Biopsia del ganglio linfático centinela

En una biopsia de ganglio linfático centinela, el cirujano identifica y extrae el primer ganglio linfático a donde probablemente se propagó el cáncer (a este se le conoce como ganglio centinela). Para hacer esto, el cirujano inyecta una sustancia ya sea en el tumor, en el área alrededor del tumor o en el área alrededor del pezón. Esto se puede hacer mediante:

• Una sustancia radiactiva y/o un colorante o tintura azul; O
• Un líquido con un recubrimiento de partículas de óxido de hierro

Los vasos linfáticos llevarán la sustancia inyectada a través de un recorrido que es propenso a ser el mismo del cáncer. El ganglio centinela será aquel que la sustancia inyectada alcanzará primero.

Después de inyectar la sustancia, el ganglio(s) centinela(s) se puede encontrar mediante:

• El uso de una máquina especial para detectar ya sea la radiactividad o las partículas de óxido de hierro en los ganglios
  
• Una inspección en busca de aquellos ganglios linfáticso con el colorante azul (o marrón en el caso del óxido de hierro).

En algunos casos se hace uso de ambas opciones.

El cirujano hace un corte sobre el área de la piel en la que sse encuentran los ganglios y extraerá aquellos que estén afectados.

Luego un médico (patólogo) examina minuciosamente los pocos ganglios linfáticos que se extrajeron para saber si tienen células cancerosas. A veces, esto se hace durante la cirugía. Si se encuentra cáncer en el ganglio centinela, probablemente otros ganglios linfáticos en la misma área también tengan cáncer, por lo que el cirujano puede proceder con una disección de ganglios linfáticos axilares completa para extirpar más ganglios linfáticos mientras usted se encuentra en el quirófano. Por otro lado, si no se observan células cancerosas en los ganglios linfáticos al momento de la cirugía, o si no fueron examinados por el patólogo al hacer la cirugía, se examinarán más detenidamente durante los próximos días.

Si luego se encuentra cáncer en el ganglio linfático, el cirujano puede recomendar una disección de ganglios linfáticos axilares completa en una fecha posterior para saber si hay cáncer en otros ganglios. Sin embargo, algunos estudios muestran que en algunos casos, puede que sea igualmente seguro no extirpar el resto de los ganglios linfáticos. Esto se basa en ciertos factores, como el tamaño del tumor del seno, el tipo de cirugía que se empleó para extraer el tumor, y el tratamiento que se planeó para después de la cirugía.

Según los estudios que han analizado esto, omitir la disección de ganglios linfáticos axilares (ALND) puede ser una opción para:

• Mujeres con tumores que miden 5 cm (2 pulgadas) o menos que tienen menos de 3 ganglios linfáticos centinelas positivos y que se someterán a cirugía con conservación del seno seguida de radiación.
• Mujeres que se han sometido a mastectomía y que también recibirán radiación.

Si no hay cáncer en el/los ganglio(s) centinela(s), es muy poco probable que el cáncer se haya propagado a otros ganglios linfáticos, por lo que no será necesario llevar a cabo otra cirugía de los ganglios linfáticos.

La biopsia de ganglio linfático centinela (SLNB) se considera a menudo para las mujeres con cáncer de seno en etapa temprana y por lo general no es una opción para las mujeres con cáncer de seno inflamatorio o cáncer de seno localmente avanzado.

Aunque la biopsia del ganglio linfático centinela se ha convertido en un procedimiento común, esta requiere de mucha destreza. Solo debe hacerse por un cirujano que tenga experiencia en esta técnica. Si a usted le ofrecen este tipo de biopsia, pregúntele al cirujano si es un procedimiento que realiza regularmente.

Disección de ganglios linfáticos axilares

En este procedimiento, se extirpan entre 10 y 40 (aunque generalmente menos de 20) ganglios linfáticos del área debajo del brazo (axila) y se examinan para determinar si existe propagación del cáncer. Por lo general, la disección de ganglios linfáticos axilares (ALND) se puede hacer al mismo tiempo que la mastectomía o la cirugía con conservación del seno, aunque se puede realizar en una segunda operación. La ALND puede ser necesaria:

• Si una SLNB previa mostró que tres o más de los ganglios linfáticos axilares tienen células cancerosas
• Si los ganglios linfáticos axilares o los de la clavícula están hinchados y se pueden palpar antes de la cirugía o se pueden observar mediante estudios por imágenes y una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) o una biopsia por punción con aguja gruesa muestra cáncer
• Si el cáncer ha crecido lo suficiente como para extenderse fuera de los ganglios linfáticos
• Si la SLNB da positivo a células cancerosas después de que se administró quimioterapia para reducir el tumor antes de la cirugía

Efectos secundarios de la cirugía de los ganglios linfáticos

Después de la cirugía de los ganglios linfáticos, es posible que se presente dolor, sangrado, hinchazón, coágulos sanguíneos e infecciones.

Linfedema

Un posible efecto secundario a largo plazo de una cirugía de ganglios linfáticos es la hinchazón en el brazo o el pecho, llamado linfedema. Debido a que cualquier exceso de líquido en los brazos normalmente regresa al torrente sanguíneo a través del sistema linfático, la extirpación de los ganglios linfáticos algunas veces bloquea el drenaje del brazo, lo que causa la acumulación de este líquido. 

El linfedema es menos común después de una biopsia del ganglio linfático centinela (SLNB) que de una disección de ganglios linfáticos axilares (ALND). Se cree que el riesgo está entre 5% a 17% en las mujeres que se someten a una biopsia de ganglio linfático centinela y alrededor de 20% a 30% en las mujeres que se someten a una disección de ganglios linfáticos axilares. Puede ser más común si la radiación se administra después de la cirugía o en mujeres que están obesas. Algunas veces se presenta una hinchazón que dura sólo unas pocas semanas y luego desaparece. Pero en algunas mujeres, la hinchazón puede durar por mucho tiempo. Si su brazo está hinchado, o se siente oprimido o duele después de la cirugía de los ganglios linfáticos, asegúrese de notificarlo inmediatamente a un miembro de su equipo de atención médica contra el cáncer.

Movimiento limitado del brazo y
del hombro

Es posible que también tenga limitaciones en el movimiento del brazo y el hombro después de la cirugía. Esto es más común después de una disección de ganglios linfáticos axilares que después de una biopsia del ganglio linfático centinela. Puede que su médico le aconseje hacer ejercicios para ayudar a evitar que presente problemas permanentes (un hombro “congelado”).

Algunas mujeres notan una estructura parecida a una cuerda que comienza debajo del brazo y se puede extender hasta el codo, lo que a veces se conoce como adherencia cicatrizal o cordones linfáticos. Esto es más común después de una disección de ganglios linfáticos axilares que de una biopsia del ganglio linfático centinela. Es posible que los síntomas no aparezcan por semanas o incluso meses después de la cirugía. Puede causar dolor y limitar el movimiento del brazo y hombro. A menudo, este problema desaparece sin necesidad de tratamiento, aunque algunas mujeres podrían beneficiarse de la terapia física.

Entumecimiento

El entumecimiento de la piel en la porción superior interna del brazo es un efecto secundario común, ya que los nervios que controlan esta sensibilidad en este lugar pasan a través del área de los ganglios linfáticos.